文学大师陈寅恪在国外留学18年，是罕见的语言天才。他曾在美国哈佛大学随兰曼教授学习梵文、巴利文两年，后来又回到柏林大学研究院研究梵文及其他东方古文字学四年。回国之后，他又在北京和汉学家钢和泰教授继续研究梵文四五年。
陈寅恪一生中通晓的语言有二三十种之多。英文、法文、德文、俄文、日文自不必说，他还精通梵文、巴利文、满文、蒙文、突厥文、西夏文、中古波斯文，还有拉丁文、马扎尔文等等。这些语言能帮助他解决别人所不能解决的问题，发现别人所未能发现的历史真相。
陈寅恪在清华国学研究院给研究生讲佛学典籍校勘时，曾说唐人译佛经采用音译，出了很多错误。他举例说，“唐代诗人王维字摩诘，在梵文中‘维’是降伏之意，‘摩诘’则是指恶魔，如此说来，王维便是名降伏，字恶魔了。”陈寅恪的话引得同学一阵大笑。
俄国学者曾在蒙古境内发掘到3个突厥碑文。各国学者纷纷研究，但莫衷一是，不懂不通。后来有人请来陈寅恪翻译解释，使得各国学者同声叹服。
唐德宗与吐蕃会盟碑，法国的沙畹、伯希和等众多学者均未能作出令人满意的解释。陈寅恪翻译完毕，国际上的学者们很是满意。
抗战胜利后，陈寅恪应英国牛津大学之请，主持东方学和汉学。欧洲各国学者云集牛津，以聆听陈寅恪讲学为快。但除了伯希和、斯文·赫定、沙畹等极少数人之外，能听懂陈寅恪先生演讲的寥寥无几。因为他在演讲中广征博引各种文献，只语言这一关就将一般学者挡在了门外。