徐特立(1877-1968年)，湖南长沙人。一生除担任党内重要职务外，长期从事教育工作，教育了几代人，可谓桃李满天下。
徐特立出身于贫苦农民家庭，祖父半农半医，父亲务农、烧窑兼从事短途搬运。自9岁始开始就读于蒙馆，学习四书五经，16岁辍学在家，学习祖父遗留下的医药和五行八卦方面的书籍，预备以从医为业。18岁始在乡村教蒙馆，作了10年蒙师，他边教边学，订了“十年破产读书的计划”，把几亩遗产田逐年变卖用以买书。他刻苦读书，充分利用一切时间读书，自学了中国传统的经史子集，自学了代数、几何、物理和化学等方面的课程。他的破产读书计划执行到第八年，即在他28岁的时候，家里经济终于破产了，无奈之下参加了清朝政府举办的最后一次科举考试，在3000多名考生中考取第19名，复试时需要交一元钱的复试费，但却交不起，同考的一位富家子弟欲为其代交，但他想到“受恩多则立朝难”，受私恩就不能秉公理。顾虑至此，决意放弃复试，同时言诗一首：“丈夫落魄纵无聊，壮志依然抑九霄；非同泽柳新枝弱，偶受春风即折腰。”为进一步表达自己落拓不群的清高志节，他毅然将名字由“懋恂”改为“特立”，表示超凡脱俗，卓然独立的意思。自此，名声不胫而走，各地争相聘请其为教师。
1906年，徐特立接受进步教育家朱剑凡的聘请，到长沙周南女校任教，深受学生们的欢迎，并成为长沙各校争相聘请的名教师。1913年被聘为湖南第一师范学校教师，直到1919年。在此期间，毛泽东、蔡和森、肖三、李维汉等进步学生皆在该校读书，都受到他的思想的影响。1919年，徐特立已经43岁，为提高自己的知识水平，学习西方先进的科学知识，考察西方资本主义制度，远涉重洋，去法国勤工俭学。1924年夏回国。1927年春，在毛泽东的指导下，湖南农民运动风起云涌，势如破竹，徐特立受此影响，决心走出学校，摒弃教育救国的理想，投身到火热的革命斗争中去。湖南农民运动失败后，他并没有丧失革命信心，而是毅然参加了中国共产党。这是他一生的重要转折。1927年8月1日，徐特立参加了震惊中外的南昌起义，任革命委员会委员等职，1928年去莫斯科中山大学学习，1930年从苏联回国。1934年10月，54岁高龄的徐特立参加了红军的二万五千里长征。1940年10月，被任命为延安自然科学院院长。1945年被选为中央委员。1947年徐特立70寿辰的时候，毛泽东亲笔提写了“坚强的老战士”六个大字；周恩来提写了“人民之光，我党之荣”；朱德提写了“当今一圣人”。中共中央在给徐特立先生的贺信中对这位伟大的革命家给予了极高的评价，称他是“中国杰出的革命教育家”。
中华人民共和国成立后，徐特立先生仍然担任中共中央宣传部副部长职务，积极从事文化教育的领导与研究工作，为新中国文化教育事业的发展作出不懈的努力。1968年11月28日病逝，享年91岁。
(1)论教育作用与培养目标
徐特立先生认为，“教育的作用是按一定的社会形式、培养一定的人格，为一定的社会服务”，教育的作用需要通过培养人来体现。教育具有麻醉作用，启发作用，介绍模仿和创造作用。教奴隶，教顺民，只要模仿；改造世界、改造物质的教育，就必须有创造。教育就是要合理地改造物质（自然、社会、人类自己），教育是教人发现问题，解决问题，接受遗产，创造新产。教育有指针作用、桥梁作用。他十分注重教育在社会主义建设中的作用，1954年，他在《小学教师的地位和前途问题》中指出“教育建设是整个国家建设必要的任务之一，要加强教育为生产服务，应在科学教育中注意到与技术方面的联系。”徐特立曾经根据不同时期的经济政治要求，提出不同的培养人才的规格。他提出了社会主义阶段的培养目标，提出社会主义教育目的是使青少年在德智体几个方面得到健康成长，成为有社会主义觉悟的有文化科学技术的劳动者。
(2)论教育的科学化、民族化和大众化
徐特立在《科学化民族化大众化的文化教育》、《有关科学化、民族化、大众化等问题的谈话》等论文中，提出教育必须科学化、民族化、大众化的问题。所谓科学化，首先要实现教育内容的科学化，用“唯物的科学方法，从事实中阐明自然和社会法则”。事实是要千真万确的，观点是要正确无误的，分析是要合乎逻辑的。其次，在全部教育内容中，科学知识所占的比例必须合理。所谓民族化，徐特立指出，“中国是一个多民族的国家，各个民族之间不仅文化程度存在较大差异，而且经济条件、语言文字、风俗习惯皆存在巨大差异，在教育过程中，我们必须注意到民族形式。选编教材，当然应该力求注意到民族性。所谓大众化，就是要保证编选的教材是“大众基本的知识、基本的技术、基本的方法”，符合“精练、具体、明确、深刻化”等的要求，实现科学大众化。科学化、民族化、大众化是三位一体，密切联系的。徐特立认为，科学如果不民族化，就不能具体化和行动化，就会变成为科学而科学。他又认为，教育的科学化和民族化就是理论与实际结合，只有这样，科学才能为大众掌握。这样，教育大众化也就与教育科学化和民族化紧密结合起来了。
(3)论自然科学教育
徐特立十分重视自然科学教育，重视自然科学在发展社会生产中的作用，他认为，[生产是教育的内容，同时也是科学的内容]这是考虑自然科学教育的出发点。徐特立先生所创办的延安自然科学院就是按照这一思想办成了教学、科研和生产紧密联系的新型教学和研究单位，并在社会实践中发挥了重要作用。