乾隆帝是历史上在位时间最长的皇帝，也是史书中记载的享年最高的皇帝。他目光长远，执政期间功绩赫赫，邦安民富，与先祖一起开创了有名的“康乾盛世”。不过他的身世却一直没有定论，比如他出生何处？他的生身母亲是谁？他是否是纯粹的满族血统？这一切都是未解之谜。
乾隆帝登基
经历尔虞我诈的较量后，雍正帝成了皇权争夺战的胜利者，他耀武扬威地坐上了龙椅，可昔日的血腥在他的脑海中留下了深深的烙印。为避免兄弟相残，他巧妙地把帝位传给了乾隆。
当初康熙帝健在的时候，就曾流露出对乾隆帝的喜爱和赞赏。这也难怪，乾隆帝生来就非同一般。《实录》中记载，他高高的鼻梁，魁伟的身材，声音洪亮，步履稳健，颇有英雄之相。而且，他非常聪颖，反应灵敏。有
记载说，康熙帝临终前对阁老马齐说，雍亲王最贤，当立为皇帝；雍亲王第二子，也就是乾隆帝，有英雄气，一定要封为太子。
乾隆帝的确有天子之才，他在位期间全国上下一片祥和。他主持编纂了《四库全书》、《满文大藏经》等历史文化书籍；他统一了新疆，完善了对西藏的管理，修砌了浙江海塘，使中华民族出现了大一统的格局。
他继承并发扬了先祖的光辉业绩，在文治武功方面都颇有成绩，他是一位名副其实的有作为的皇帝。可在他身上却集中了历代帝王罕见的谜团，他的出生地和生母是谁在任何史料里都没有翔实的记载。
揭秘乾隆帝出身之谜
按照常理，每位皇帝的出生时间、地点、方位，甚至出生时出现的异常天象都会被史官记录在案。但乾隆帝的出生地点却没有明确单一的记载，到后来甚至流传出各种说法：
雍和宫说。雍和宫位于北京城东北，是雍正帝做皇子时的王府，乾隆帝也多次强调自己生于此处，但反对者认为，这是乾隆帝在极力撇清外边关于自己出身的传言。
河北承德避暑山庄的狮子园说。乾隆帝在世时的官员管世铭和嘉庆皇帝持此种观点。管世铭曾写过涉及乾隆帝出生地的诗句“年年讳日行香去，狮子园边感圣衷”，并附有小注曰：“狮子园是乾隆帝的出生地，乾隆帝常在雍正帝驾崩的忌日来此小住几天。”嘉庆帝也认为其父诞生此处，只是后来在为父撰修《实录》和《圣训》时却遵照了父亲的说法。
草棚说。这种说法是民间广为流传的一种，也是乾隆帝极力撇清的一种。这种传闻称乾隆帝是汉女所生，当时他的母亲未婚先孕，为了避人耳目便在草棚里生下他。
后人搞不清楚的不仅仅是乾隆帝的出生地，还有乾隆帝生母的真实身份。
有史学家认为乾隆帝的生母是孝圣宪皇后钮祜禄氏。《玉牒》中记载雍正帝第四子乾隆帝于康熙五十年（1711），由凌柱之女即后来的孝圣宪皇后钮祜禄氏产于雍和宫。原来清朝政府规定，皇族生儿育女，每3个月上报一次，注明出生时间和生母姓名；每10年，根据出生与死亡情况的底稿，填写皇室族谱。《清皇室四谱》中说钮祜禄氏出身名门望族，是清开国元勋弘毅公额亦都的曾孙女。乾隆帝对钮祜禄氏也极为孝顺，并专门用三千多两黄金为她做了个“金发塔”，专门盛放母亲梳头时掉下来的头发。
可是这种说法依旧引出许多反对之声。民间有传说认为乾隆帝的生母是浙江海宁大学士陈世倌的夫人。陈世倌的夫人和雍亲王的福晋在同年同月同日分别生了一个男孩和一个女孩，福晋为了保住自己的地位便偷梁换柱，用自己的女婴换了陈家的男婴。《清宫十三朝演义》记载说乾隆帝六下江南的目的就是与生身父母团聚。但有学者认为这纯属虚构，因为乾隆帝第一和第二次下江南并没有去海宁，第三次去海宁时陈世倌已死。
不过近代学者们又发现，乾隆帝不仅有汉人的血统，而且他的生母竟然是地位卑微的宫女。据说雍正做亲王时，一年秋天在热河打猎，射中了一只梅花鹿，并饮其血。鹿血有壮阳之效，雍亲王喝完后便浑身燥热，精力旺盛，但身边没有王妃陪伴，此时恰好一个长相丑陋的汉族宫女路过，雍亲王便将其宠幸。不久之后，这名宫女就生下一名男婴。由于宫女出身低微，相貌丑陋，雍正只能让钮祜禄氏收养这个男婴，也就是后来的乾隆帝。
乾隆帝恐怕是清朝历史上出身最不明确的帝王，但这并不影响他受万人敬仰。不管真相如何，他的丰功伟绩都将光耀千秋。