王充，字仲任，会稽上虞（现在浙江省）人。东汉思想家，唯物主义哲学家。博览群书、学识渊博的王充，反对迷信圣人，批判天能主宰一切的观点，着有《论衡》一书。
王充小的时候，是个文静的孩子。他不喜欢和小朋友们一起追逐嬉戏，而是经常一个人坐着发呆。他的父亲见他这样呆板，完全没有小孩子该有的生机与活力，很是生气，就对他说：“你看别的小朋友一起玩儿得多愉快呀，你为什么不和大家一起玩儿呢？”
王充低着头说：“他们总是上树逮鸟，要不就是捉蝉，尽伤害它们，我不喜欢。看它们多可怜呀！”
“那你想做些什么呀？”
“我想读书写字！”王充一反常态大声回答。
父亲听了很高兴，不久就送他进书馆去读书。书馆里有一百多个学生，对于那些调皮或者完不成老师的背书任务的，都要被先生狠狠地用戒尺敲打手心。其余的同学几乎都挨过打，唯独王充是一个例外。他因为勤奋好学而倍受老师的喜欢。结果，同样的时间和年龄，王充比其他同学学的知识多了许多。有一次，老师给他讲《论语》等两部古书。讲完以后的第二天，老师就让他背诵，他背得既快又准。老师又惊又喜，问他：“别的学生都觉得这两部书难背，你怎么这么快就背下来了？”
王充回答说：“您讲一段，我就背一段。所以您讲完，我也就背下来了。”
小小年纪的王充，竟能这般用心，老师不禁对他刮目相看。十五岁的时候，他就被推荐到了京城最高学府太学，当了一名“少年太学生”。
在洛阳的太学里，王充在其名师班彪（班周、班超的父亲）的指导下，更是博览群书，很快他又成了太学里的高才生。这时的他已不再满足于单纯的记忆了，他更注重的是理解，因为只有这样才能将越来越多的知识长时间记忆。渐渐地，随着独立思考的深入，他越来越发现并非书本上和圣人说的每句话都是正确的。孔子和孟子都是大家十分尊敬的大圣人，王充敢于挑战他们，自然不被大家所接受和理解。面对周围那充满责难的目光，王充说：“孔子和孟子是圣人，我也很尊敬他们。不过圣人也是人，人不可能每句话、每件事都对，孔、子和孟子当然也是这样。例如，《论语》这本书记载了这样一件事：孔子到了卫国，去拜会了卫灵公的夫人南子。他的学生子路很不高兴，怀疑他们之间有什么不轨之事发生。孔了听了非常气愤，就诅咒发誓说：‘真要是像你们所想的那样，就让天塌下压死我！’可是天塌下来压死人谁都不可能见过，孔子用从来就不可能发生的灾祸发誓，子路誓必不会相信。”
人们听了觉得非常有趣，就对王充说：“先生讲得很好！请您再讲讲吧。”
“这样的例子还有很多，许多话都禁不起推敲。我最近准备写一些文章，题目就叫《问孔》和《刺孟》，就专门讲这些事，等写好了，给你们看吧。总之，我们要敢于说出自己的想法和怀疑，不可尽信书，只要有道理就行。”
一名好的老师，不仅要传授学生知识，还要教会学生自己发现问题，解决问题。这在现在已经是越来越形成共识的问题，在王充那里都得到了很好的体现。
古时候，一般人不懂科学，对刮风下雨、打雷等自然现象都解释不清，认为这一切都是由天上一位绝顶聪明的老天爷安排的。统治者为了麻痹人民，使人民心甘情愿地服从自己的统治，也愿意宣传这种观点。这样在人们遇到不公平之事，受尽了官兵欺压时就不敢反抗，否则就认为上天将会惩罚自己。因此一般人为换得来世的荣华富贵，在现世就处处忍气吞声。王充很看不惯官府这种愚昧人民的行为，所以专门写了一本书《论衡》来驳斥这种观点。王充在书中写道：“天不是神，是由大气构成的自然。天和地结合在一起就会生长出万物。这五谷杂粮也不是为了满足人们的需要才生长出来，而是因为人们看到它们对人们有用才把它们拿出来供自己享用。这一切根本就不是上天安排的事情。”他还说：“有人认为，上天看见国君干了好事，就风调雨顺、五谷丰登；国君干了坏事，就会连年洪涝或干旱以示惩罚。如果国君还不醒悟，上天就要派另外之人来替天行道。大家想一下，上天要管的事那么多，他为什么不直接图个安逸，一开始就安排好人做皇帝，免得换来换去的。历史上历代王朝几经变换，没有任何一个王朝能够长久统治下去，这又是为什么呢？这说明根本就没有老天爷这个神，只不过是官兵遥民而已。”在《论衡》中记录了王充的许多进步思想，有助于人们客观地认识和了解世界。这在当时被统治者视为异端邪说，但历史的脚步终于让其露出其中的光芒。