抗金英雄岳飞在宋高宗绍兴十年，准备“直捣黄龙府”之时，被秦桧在一日之内连下十二道金牌召回，并秘密处死。这一故事已皆为人知，但“金牌”究竟是何物，却众说纷纭。许多人都说是黄金铸成，其源皆出于清朝俞正燮所着的《癸已存稿》中所说“截金为牌”。
《梦溪笔谈》谈到古时邮递是这样说的：“驿传旧有三等。日步递、马递、急脚递。”“熙宁中又有金字牌急脚递，如古之羽檄也。以木牌朱漆黄金字，光明眩目，如过飞电，望之者无不避路，日至五百余里。”可见金牌是皇帝处理紧急、机密军事事务时所用的一种朱漆黄金字木牌，并非如上所说的黄金所铸。