“拍马屁”三个字的意思人人都很明白，可是你也许不知道，这里还有个故事呢。
明朝天启年间，太监魏忠贤有一套高明的驯马本领。当时，他还不十分得宠，于是就奏请皇上在西校场赛马，想利用自己骑马的本事来讨皇上欢心。正好皇帝闲得发慌，于是降旨，命京城武官参加赛马。
9月9日，重阳佳节，金风送爽，正是赛马的大好时光。那天东方发白，成群结队的老百姓就到西校场来看热闹。日上三竿，皇帝身穿龙袍，端坐辇车，百官相随，浩浩荡荡来到西校场。随着“通通通”的炮响，儿百匹马像离弦的箭，直往前窜。马上的武官个个精神抖擞，高举马鞭向马背上拼命抽打，有的马鞭都打断了，就用手掌往马背上拍。皇帝看得龙颜大展。
再说魏忠贤待炮声响过，翻身上马，他手不挥马鞭，只是在马屁股上轻轻拍了三下，就见坐骑四蹄腾空，快如闪电，往前追去，眨眼丁夫就把别人的马匹远远甩在后面，只见他的袍带与马尾巴拉成一线，在空中飞舞。刹时，就跑到终点。立刻全场沸腾，人人称奇，都说骑马不用鞭子打，还跑得这样快，真没见过。
皇帝问魏忠贤道：“你骑马不用鞭子打而能独占鳌头，是从哪里弄来的神马呢？”魏忠贤双膝跪下道：“奴才的马不是神马，能遥遥领先，主要是奴才识得马性，要马跑得快，千万不要强行，只要顺它性，在马屁股上轻轻拍三下，驾马妙法说穿了就在‘拍马屁’三个字。”
皇帝听后抚掌大笑道：“爱卿，能知畜生灵性，顺其性而驾之，是个大才大器。自你进宫以来，所办之事件件称我的心，顺我的意。从今以后，朝廷内外，事无大小，一律归卿掌管。”魏忠贤听了连忙三呼万岁，拜谢龙恩。
魏忠贤能识马性，也能识天启皇帝的心思，拍得皇帝称心如意，天启皇帝也越来越宠爱魏忠贤。从此，魏忠贤掌管朝政，倒行逆施，显赫一时。老百姓都说，魏忠贤能到这种地步，都是拍马屁拍来的。
打这以后，把“拍马屁”一词用来形容那些向上钻营，阿谀奉迎的人，就在民间传开了。