战国后期，赵国出了一位着名的思想家，名叫荀况，人们把他的着作称为《荀子》。
《荀子》这部着作共有三十二篇，其中一篇叫《正论》，是专门议论政治的。文中提出一个看法：国君要在百姓面前作出好的榜样。残暴的国君被推翻，如夏桀被商汤打倒，商纣被周武王消灭等，这些都是好事而不是坏事。
荀况主张刑罚要严明，犯罪的应根据罪行的大小，给予相应的处罚。如果杀人的不偿命，伤人的不判刑，那就会纵容犯罪，扰乱社会。有人说：“古代没有肉刑，只是象征性地用刑。比如不使用黥刑（古代在犯人脸上刺刻涂墨的刑罚，又称墨刑）而用墨画脸来替代；不使用劓刑（古代一种割掉鼻子的酷刑），而用戴上草做的帽子来替代，这种办法在混乱的现在是行不通的。如果继续这样做，犯罪的人得不到应有的惩罚，犯罪行为将越来越多。
在阐述了上面这些情况后，荀况提出了自己的主张：“夫德不称位，能不称官，赏不当功，罚不当罪，不祥莫大焉。”意思是说，一个人的地位要和品德相称，官职要和才能相称，赏赐要和功劳相称。如果不是这样，弄得地位和品德不相称，官职和才能不相称，赏赐和功劳不相称，处罚和罪行不相称，那就会带来极大的不幸和严重的后果。
——《荀子·正论》
【求解驿站】表示处罚过宽或过严，与所犯的罪行不相称。罚，处罚；当，相当，相称。
【活学活用】赏不当功则不如无赏，～则不如无罚。
【妙语点拨】荀况期望国家通过罪罚相等，对犯罪行为起到震慑作用，进而维护封建统治。随着我国社会主义民主和法制建设的日益发展，如今明目张胆地枉法裁判、违规执法已不多见，但也并未销声匿迹。“罚熊冬眠”“罚鱼淹死”更多地表现为重罪轻判、轻罪不究等罚不当罪的现象。中国的矿难为什么频频发生，连绵不绝？罚不当罪是很重要的一个因素。罚不当罪现象小觑不得，否则将直接威胁社会主义法治建设。