青岛市位于山东半岛东端，南滨黄海，西临胶州湾。胶济铁路终点。1929年建立青岛特别市，1930年改为青岛市。现为山东省省辖市。市区人口100 多万，工业发达，港口优良。风光旖旎，景色秀丽，气候宜人，冬不严寒，夏不酷热，冬夏加春，为驰名中外的疗养、避暑和游览胜地。国内有“花园城市”雅称，外国人则誉为“东方瑞士”。青岛是我国沿海对外开放城市之一，为世界各地游人向往的地方。青岛这个美丽的名字，它的名称是怎样来的，至今学术界仍无一致的说法。
一种说法青岛是由海上一小岛“小青岛”而得名。小青岛位于青岛湾内，与青岛市隔海相对。在德国侵占胶州湾后，在小青岛上建立灯塔，于是便着名起来，就用这个岛的名子来命名整个市区。而在这个岛的原名上加上一个“小”字，称为小青岛。（倪锡英《青岛》，1936年10月，中华书局版）
另一种看法认为青岛是由青岛村发展而来的。青岛在清朝末年已经是一个市镇的名称。1886年（清光绪十二年）道员刘仓芬在《查勘胶州湾条陈》中说：“……胶州澳澳口东青岛，高四十七八丈，有市有关，地属即墨。”文中所说“高四十七八丈”，实指青岛山，在陆上而不在岛中：“有市有关”，更非在岛。所以清末青岛已是陆上一地区名，再后成为城市名。至于“青岛”这个村庄名称是怎样来的，还需进一步志证。说“青岛”是由海上一小岛“小青岛”而得名，这种说法是缺乏文字记载的。道光《胶州志》、同治《即墨县志》均未明确两者的关系。从字义上说，凡带“岛”字的都是由岛命名也不确切，如青岛附近的薛家岛、顾家岛等村，都是陆地，并非海岛，这就不能说带“岛”的地名全为海岛。（鲁海《“青岛”名称由何来？》，载《地名知识》，1980年1 期）鲁海又引证了青岛原是一海口渔村名称，明万历年间开航为海上贸易港口。清同治二年（1863年）建立海关分关。光绪十七年（1891年）开始成为一个市镇，也称青岛口。1898年至1929年间整个地区称“胶澳”，青岛是“胶澳”的一个市区名称。1929年后，青岛是指整个地区的名称。因此，青岛在不同历史时期有着不同含义。关于青岛以何为名时说：自古以来南北航线有深水航线与沿岸线，沿岸航线中胶州湾为必经之途。
这里阴岛及麦岛以岩褐色深为着，黄岛以岭赭土黄为标志，而青岛树木葱郁，郁郁青青，可能由此而得名（《青岛考源》，载《齐鲁学刊》，1980年第6 期；《山东师范大学学报》社科版1983年第4 期）。
还有一种说法认为青岛是来源于前海的一个小岛名，即胶州湾入海口北面的青岛。清同治《即墨县志》：“青岛，县西南百里”，在“山川脉络图”中标有这个岛屿，《海程》一卷中说：“青岛西圈，可容船十余只。”道光《胶州志》“广轮分率开方总图”中也画有青岛。乾隆十六年手抄本《灵山卫志》：“小青岛在淮子口（胶州湾海口名）对岸，入海者必由此道。”《莱州府志》有万历间叫“青岛海口”的记载。明万历六年（1578年）任即墨知县的许铤在《地方事宜议。海防》一文中记有“青岛”，这是有关青岛的最早记载。现青岛市区历来属即墨所辖，清末属仁化乡范围，原有十个村庄，即青岛村、顾家村等，青岛村就位于青岛的对岸。按我国地名命名的特点，应该说青岛村以青岛得名。青岛村东部的小山，又命名为青岛山。据《胶澳志》：“青岛电报局始设于光绪十九年（1893年），初为报房。”又说：“我
国于千八百九十年春设邮局于青岛，兼辖青莱沂胶境内二十二分局。“青岛应是具有一定规模的较大市镇。据日文《胶州湾》所载：1899年10月12日，德国皇帝威廉二世命名”胶州保护地的新市区为青岛“，这是青岛作为城市最早出现的名称。他认为一些书（按指上述《青岛》一书等）中说，青岛建为城市后，为了区分海中的青岛和青岛市的名称，便把海中青岛叫小青岛了，这种说法是不对的。青岛，又称小青岛，清乾隆年间就已有此称法。小青岛是青岛的一个别名。总之，青岛市名称的来源是从海中的青岛逐渐发展而来的，至于追溯”青岛“之名的含义，据《胶澳志》：”青岛，在青岛湾内不足一海里“以”山岩耸秀，林木蓊蒨“，故名青岛。（时桂山《青岛名称考》，载《地名知识》1981年第4 、5 期合刊）张天怀所编《中国港口》一书中，在谈到青岛名称的由来时说：”由于岛上山岩萃秀，草木长青，故得名青岛“。