卡拉OK，是当今青年人、中年人甚至老年人都比较喜欢的一项娱乐。演唱的人，手拿麦克风，跟着屏幕上的画面，边舞边唱，尽情地抒发胸中的情感。可是您可知道，中国何时开始有歌唱的，却还是一个需要进一步探索的悬案。
古书《毛诗》上说，当人们内心的情意被外界感应的时候，心里就会激起动荡，于是就会在唇吻之间发出声音来表示。而这种声音在经过调和美化之后，便成为歌唱。甚至还会引起手舞足蹈。即所谓：情动于中，而形于言。言之不足，故嗟叹之。嗟叹之不足，故歌咏之。歌咏之不足，故不知手之舞之，足之蹈之也。这里所说的“嗟叹”、“歌咏”，就是歌唱的形成过程。至于是谁首先开始？说法就多了。
一种说法是始于帝舜。据《史记。乐书》记载说：舜是一个孝子，为了表达他的思亲之情，先制作了一张五弦琴，然后用这琴声来伴唱孝子思亲的歌曲——《南风》。于是，乐官夔根据他唱的歌，谱成乐曲，赏赐给各地的诸侯，希望天下都能受到舜的影响，起到普遍的教化作用。“昔者舜作五弦之琴，以歌南风。夔始作乐，以赏诸侯”。而《尚书。尧典》的记载，更生动具体。但没有说舜曾作琴、唱歌，而是说他下了一道命令，任命夔为乐官。
要他作曲谱歌，用歌唱去教育年青人。让他们变得正直而温和，宽大而谨慎；并做到情性刚直而不凌人，态度简约而不傲慢。为了要夔做好这一工作，舜还谆谆教导说，诗是用来表达思想感情的，歌唱则是借助语言把这种感情咏唱出来。唱的声音既要抒发胸中的思想感情，又要符合音律，使之优美动听。伴奏的乐器，还要注意和谐、协调，让神听了也感到快乐和谐。“夔，命汝典乐。教胄子，直而温，宽而栗；刚而无虐，简而无傲。诗言志，歌永言。声依永，律和声。八音克谐，无相夺伦，神人以和。“
另一种说法是始于长琴。《山海经。大荒西经》的记载说，颛顼的孙子祝融，祝融生了一个儿子叫长琴，他住在榣山上，开始为人们创制各种乐曲。“在榣上，其中有人，号曰太子长琴。颛顼生老童，老童生祝融，祝融生太子长琴。是处榣上，始作乐风”。而《山海经。海内经》还记载说，帝俊的儿子也创造了歌舞。记述中还强调帝俊有个儿子叫晏龙的，首先创造了琴瑟，于是他的7 个兄弟开始歌唱跳舞。“帝俊生晏龙，晏龙是为琴瑟。帝俊有儿8 人，是始为歌舞。”《山海经》中说的长琴和帝俊的8 个儿子，它是放在不同地区说的，显然是指的不同部落的人。
再有一种说法还要早，说是始于三皇之一的葛天氏。据说他那时不仅有了歌唱，而且还是多人的载歌载舞。他们唱的歌，就是着名的“八阕”。《吕氏春秋。古乐篇》记载，“昔葛天氏之乐，三人操牛尾，投足以歌八阕。一曰载民。二曰玄鸟。三曰遂草木。四曰奋五谷。五曰敬天常。六曰建帝功。七曰依地德。八曰总禽兽之极。“”八阕“在《古乐志》中也有记载，把它与”南风“、”阳陵“、”白露“、”朝日“、”鱼丽“、”白水“等列为古歌曲。
从以上记述，我们可以看出歌唱这一娱乐形式，具有极为悠久的历史，可以追溯到很早很早以前的史前时期。而且名称、形式也很多，如：齐歌曰讴。吴歌曰歈. 楚歌曰艳。振旅而唱的称凯歌；在堂上由乐队伴奏而唱的称登歌或升歌。此外，根据抒发不同感情而唱的还分为：清歌、高歌、安歌、缓歌、长歌、浩歌、雅歌、酣歌、怨歌、劳歌等。真可谓洋洋大观，流派纷呈。
然而这种丰富多彩的歌唱，显然是经历了一个漫长的发展过程，它集中了人类的集体智慧，而不可能是哪一代、哪一个人的独创。看来歌唱始于何时，可能是一个永远难解之谜。