中国神仙有的是由西方极乐世界的佛、菩萨改造、嬗变的，如托塔李天王、哪吒，但更多的乃是凡间的俗子，死后超擢提拔做神仙的。当然他们必须是贤君良臣孝子烈妇，有了这基本条件，方才可以升华做神仙的。像伍子胥（潮神）、关羽、杨继盛。他们在道教编制的神仙花名册里，是足足可以见有万千的。他们凭传说走上九天云霄，也凭神仙魅力增添诸种神奇色彩。人们根据现实社会的官职和角色定位，也为他们在天国的彼岸按排了理想的工作岗位。可是，历史惰性制造的神仙世界，也是封建社会官制人员混乱的一个缩影。一官多人，一人多职。在同个俗称下，却涵盖了多个神。
其中颇为典型的，是二郎神。
在神话传说中的灌江口二郎神庙主神，他姓什么，名什么，竟出现了四种说法。
邓遐说。两宋时称二郎神为晋邓遐。“沔水隈潭极深，先有蛟为害。邓遐为襄阳太守，拔剑入水，蛟绕其足，遐自挥剑，截蛟数段，流血丹水，勇冠当时，于是后遂无蛟患”（《太平御览》卷六十二引《盛弘之荆州记》），可见早在南北朝就有此说。又邓遐故事，并见于浙江杭州，“二郎神庙，在府城忠清里。神姓邓，讳遐……挥剑截蛟，数断而出，自是患息，乡人德之，为立祠祀之，以其尝为二郎将，故尊为二郎神”。（《古今图书集成。职分典》卷九四七）。邓遐事，近似西晋周处在阳羡（江苏宜兴）斩蛟，且晋代并无“二郎将”官职。随之年代日久，他作为“二郎神”影响是较小的。
赵昱说。隋末赵昱也是生时斩蛟、死后称“二郎神”的。“赵昱，隋末拜嘉州太守。时犍为潭中有老蛟为害，昱率甲七千人，及丹男属一万人，夹江岸鼓吹，声震天地。昱乃持刀没水，顷江水尽赤，石岸半崩，吼声如雷。
昱左手持蛟首，右手持刀，奋波而出，州人顶戴，事为神明。隋末大乱，潜以隐去，不知所终。时嘉陵涨溢，水势汹然，蜀人思昱。顷之，见昱青雾中，骑白马，从数猎者，见于波面，扬鞭而过，州人争呼之。太祖文皇帝，赐封神勇大将军，庙食灌江口。昱斩蛟时，年二十六。“（宋王铚《龙城录》）。“隋赵昱，弃官去不知所终。会嘉州水涨，蜀人见昱雾中乘白马越流而过，因立庙灌江，呼曰灌江二郎神。”“宋开禧中，石矻跶寇和州，二郎神显灵助守将破敌，诏封为王（《常熟县志》）。
赵昱乃北宋时立庙灌江口，封“大将军”，他何因被称为“二郎神”的，就不清楚了。但终属“二郎神”之一。
按，此赵昱或作杨煜。《河南府志》：“河南有二郎神庙在府城南关，祀隋灌州刺史杨煜。煜尝斩蛟筑堤，遏水患，故民为立庙”。
李冰二郎说。李冰为秦蜀守，治理都江堰，功德绵延千年，这在《史记》等书都有记载。但史书均无记述他治水颇仗儿子相助的。《风俗通》始有李冰斗江神故事。《独醒杂志》称李冰为灌口二郎。似此二郎原系为李冰造型，故蜀中民间多有李冰变体斗水怪的传说。此说最早见自《朱子语类》：“蜀中灌口二郎庙，当是因李冰开凿离堆有功立庙，今来现许多灵怪，乃是他第二儿子”。按，灌江口二王庙，初建于南齐年间，仅祀李冰，当时称崇德庙。
南宋时增塑二郎于前殿。公元1727年（清雍正五年），赠封李冰为“敷泽兴济通佑王，其子二郎为承绩广惠显英王，以故呼为二王庙”（《增修灌县志》卷十三）。此后李冰二郎故事渐多。《都江堰功小传》称：“二郎为李冰仲子，喜驰猎，与其友七人斩蛟。又假饰美女，就婚孽鳞，以人祠劝酒”。此间所称“其友七人”，即“梅山七圣”。《灌县文徵。李冰父子治水记》载，“二郎喜驰猎之事，奉父命而斩蛟，其友七人实助之，世传梅山七圣”。现在灌县二王庙小戏台横额留有清初木刻“二郎偕梅山七圣助李冰斗犀图”，此中二郎倒持三尖两刃刀，前后跟随有猎犬，相从七人形状古怪，当系“七圣”。二郎因为有佐父治水大功，在他被奉祀后，顺理成章就嬗化为“二郎神”了。
杨戬说。通常称二郎神为杨戬。这当是明人神魔小说《封神演义》和《西游记》两书塑造有杨戬形象，而戏剧评话中的杨戬亦因之而具有特异功能。许仲琳《封神演义》说他是玉鼎真人的徒弟，有九转玄功之奇术，三只眼，带哮天犬，使一柄三尖两刃刀，辅佐姜子牙兴周灭纣，在革命成功后肉体成圣。吴承恩的《西游记》与《封神演义》是同一形象，稍异的是它予后者说的“梅山七怪”，换成了“梅山六兄弟”。这个杨戬，不见于他，仅《西游记》称他是“显圣二郎真君，见居灌洲灌江口”。他自称是“玉帝外甥，敕封昭惠灵显王二郎是也”。而孙悟空却点出他的底细，“我记得当年玉帝妹子思凡下界，配合杨君，生一男子，曾使斧劈桃山的”（第六回）。此处的杨戬，是在玉皇大帝神仙贵族的血缘圈里，兼之武艺出众，法术高明，更是与众不同了，灌江口的二郎神庙竟被说成是杨戬的家庙。大概从元明始，“二郎神”开始移植于杜撰的杨戬名下。明初话本《勘靴儿》（后即嬗变为话本《醒世恒言》卷十三《勘皮靴单证二郎神》）即记有二郎神杨戬的专祠。现在台湾就有两处专祠“杨戬仙师”的二郎神庙，一系云林九天宫，一系新竹救世宫，庙中所供杨戬造像，皆循《封神》、《西游》模式塑建的。
也有人说，此二郎神取名杨戬者，源系北宋权宦杨戬，“或谓神之杨戬系由人之杨戬附会而来，以杨戬宦者，宋徽宗时人，陆游则宋高宗时人，生年与之相去不远，已记其虾蟆变化之异，则明清传说之附会固其宜也。”（袁珂《中国神话传说词典》）此处所谓“虾蟆变”，系陆游《老学庵笔记》说杨戬系虾蟆精故事。权宦杨戬何以嬗化为二郎神杨戬姓氏不清楚，也许是一个谜。但权宦杨戬，系北宋末年列名“六贼”，一则误国殃民，坏事做尽，二则此人系宦官；而无论是神或仙，无有生理缺陷的。生殖机能不全的不是完人，他是不能进仙班的。这个杨戬按传统文化界定，他死后必下阿鼻地狱，当然不可能为后人借用为二郎神姓氏而供奉了的。
但是，杨戬定位为二郎神，经过《封神》、《西游记》的传播功能，己为人们认可，“神魔小说《封神榜》中那个长着三只眼的神通广大的杨戬就是这个‘灌口二郎神’。李冰的儿子为什么又姓了杨呢？这个谁也说不清楚。”（山东大学《杜甫全集》校注组《仿古学诗万里行》，人民文学出版社1982年）研究民间文学多年的冯沅君也说，“灌口二郎本有李杨二说，然元（或明）剧中关于二郎神的几本，应该都以杨二郎为注脚”，“《中国的水神》第二章记灌县流行的灌口二郎神故事。这个二郎究竟姓什么，作者未明言，但看最后助二郎擒获孽龙的是观音大士，可知道这个灌口二郎应该是和《西天取经》（按，系元吴昌龄作杂剧）及《西游记》所说的为一而非二，换言之，他应该是杨二郎”（《中国古典戏剧研究》，台湾学艺出版社，1989年）。
二郎神之说可谓久矣，它是如何最后归宗于姓杨的，看来还得要作深入的考查。