明朝号称中国古代历史上最黑暗腐败的时代，在它即将覆亡的前夜，明朝的统治者让我们领教到了祸起萧墙的真正含义。
说起明中后期的三案，是相互联系在一起的，并一直穿插着东林党人与阉党，黄族与大臣的斗争。
一，梃击案
话说明神宗朱翊（yi）钧登位亲政后，生活极度的奢侈腐朽，不理朝政，统治几近瘫痪。说来奇怪，一个皇帝十几年不上朝，好象是在告诉世人：谁说人人都爱追逐权力，看看我你们都没话说了。
这样昏庸的皇帝，皇后无子，多亏妃子还算争气，一个王贵妃生了朱常洛，一个郑贵妃生了朱常洵，朱常洛为长，可惜呀，神宗偏偏宠幸郑贵妃（中国封建社会的皇帝差不多都是偏爱小的），自然，朱常洵就成了神宗心目中太子的不二人选（废长立幼，不出事才怪）。朝臣们自然就不乐意了，这不是摆明了同朝纲伦常作对吗？！于是乎，平常里上朝大气不出的臣子们屡屡上书反对此事，最后闹的神宗皇帝自己讨个没趣，迫于众议，神宗只好再万历二十九年（1601年）十月册立朱常洛为太子。
这样一来，郑妃就不乐意了，不断在神宗枕前施压，可怜神宗两头受气，最后只好装孙子，两边都不闻不问。这到好，四十三年（1615年）五月，有一个神秘的男子居然手持着木棒，闯入太子朱常洛居住的慈庆宫，应该是想给太子点颜色看看。不想事败被擒，想想明朝刑讯逼供的手段，那个男子自然乖乖地承认是受郑妃手下太监的指使（废话，太监肯定是受“上头”指派的了，否则谁有这么大的胆子）。
此事一出，舆论哗然，史称“梃击案”。
二，红丸案
这件事不算完，郑贵妃指使手下袭击太子，这可是诛九族的大罪（当然，皇帝皇子是除外的），可叹神宗皇帝不爱江山爱美人，庇护郑贵妃。
这样一来，大臣们可不愿意了，以三吴士绅为主体的东林党人（也就是一群激进分子）认为既然知道是郑妃的阴谋，那就应该追查元凶，一查到底。结果此等言论遭到神宗的压制（谁让东林党人没法天天晚上到神宗皇帝的耳边说悄悄话呢）。
到了万历四十八年（1620年）的七月，神宗皇帝告老归西。八月份时，朱常洛即位了，是为光宗。可惜这位长子染病一身。此时，郑妃的亲信太医崔文生给皇帝服了泻药，光宗服后腹泻不止（厉害啊！都敢这样给皇帝看病，看来我们以后去看病也要小心了）。这样整皇帝还不甘心，接着，鸿胪寺丞李可灼又进献红丸两粒。结果是泰昌元年（1620年）九月，在位仅一个月的光宗皇帝服用那两粒红丸后神秘“挂”掉（估计是谋划已久的了）。史称“红丸案”。
三，移宫案
光宗一死，弟弟朱常洵也没机会了。那个李选侍与太监魏忠贤（当时还是个小人物）密谋，挟持了年仅十六岁的太子朱由校入居乾清宫，“垂帘听政”，操纵朝廷。此时郑贵妃又与李选侍交往密切，东林党人看不过去了，一致上书认为乾清宫乃是天子朝堂，让李选侍“移居他宫”。迫于群臣众议，李选侍灰溜溜地离开。史称“移宫案”。
这三案的发生，引发了明朝廷内部的激烈争执。朝堂分立，形成以有政治抱负的官吏与知识分子组成的东林党和以腐化，守旧的大官僚，大地主的非东林党。
而这位十六岁的熹宗继任后，也是不理朝政的，却是喜欢做木匠活（真是龙生九子，子子不同，连兴趣爱好都与别的皇帝不一样）。于是那，司礼监秉笔太监魏忠贤与熹宗乳母客氏串通一气，得势专权。非东林党人一派自然与之臭味相投，将东林党臣僚逐出朝廷。此后的明朝小朝廷风雨飘摇。虽然崇祯皇帝百般挽救，最后还是难以力挽狂澜，死于非命。明朝的历史也走到了尽头.....