元至正十五年(1355年)，郭子兴用朱元璋之计，一举攻下和州。和州东南靠长江，城小，驻军又多，攻下和州后，虽然几次顶住了元军的进攻，但粮草奇缺，而和州与太平(今安徽当涂)隔江相望，太平附近则十分富饶。
因此从这年五月起，朱元璋开始谋求渡江。正好巢湖一带的俞通海愿意以千艘水舟来归附朱元璋。朱元璋自然十分高兴，乘大雨水涨，突破元军的封锁，将千艘水舟带出巢湖。
当时诸将要求利用这支水军直捣集庆(今江苏南京)，朱元璋分析了当时形势，认为攻打集庆，必先从采石开始，而长江对岸的采石是军事重镇，有重兵把守，因此要取采石，又必先攻下临江的朱渚。
六月，朱元璋率军乘风引帆，一举拿下朱渚，并乘胜攻下采石。因此沿江一带为朱元璋所控制。当时渡江是因为和州饥荒，因此将士们渡江后，见到粮食牲口，就欢天喜地，抢着搬运，想着如何多弄些粮食运回和州再慢慢享用。
朱元璋深知这点，对徐达说：“我们非常幸运，渡江成功了，但如果我们仅仅弄点粮草后又退守和州，终非长久之计，江东一带又会落到元军手中，还不如趁势打开局面，直取太平，站稳脚跟。”朱元璋和徐达等商议计定，下令把所有船缆砍断，把船推入长江急流，任其漂流而去，没了船，就不可能回到和州 了。
朱元璋召集诸将，对他们说：“前面不远就是太平府，那里女子玉帛，无所不有，现在我带领你们去攻打太平。”
既然已没有退路，太平对长期饥饿的将士们又是那么有吸引力，因此，朱元璋乘胜一举攻下太平。
攻下太平后，发布文告，严禁嫖掠，违令者斩，城内士兵百姓很快安定下来。
这样，太平重镇成了朱元璋攻取集庆的重要据点。