贝多芬生于1770年，是德国着名作曲家，其父为德国宫廷歌手，他从小随父亲接受了严格的音乐训练，学会了弹琴与作曲。自1792年起，贝多芬一直定居维也纳，以教学、演出和创作乐曲为生。后来因为创作上的成就，而成为德国维也纳古典乐派的代表人之一。
自28岁起，贝多芬听力逐渐减退，至50岁时双耳完全失聪，但他却一直隐忍着这种致命的打击，坚持指挥、作曲，与命运进行了不屈的抗争。贝多芬的主要作品有交响乐九部，《悲怆》等32部奏鸣曲，5部钢琴协奏曲，一部小提琴协奏曲，6部弦乐四重奏曲及《庄严的弥撒曲》等众多作品。早在贝多芬在世时，他就已被公认是具有世界意义的音乐家，他既是伟大的古典作曲家，又以浪漫派的先驱而载入史册。
这么一位具有浪漫色彩的音乐大师，他的情感也是浪漫甜美的吗？
1804年，贝多芬与自己学生约瑟芬陷入热恋。与约瑟芬的交往，助长了贝多芬浪漫和温柔的倾向。一天，当贝多芬谱写完一首新曲时，心情好极了，他激动地拉住约瑟芬，好半天才说出他最想说的一句话：“亲爱的，我们结婚吧！”他以为，这个美丽性格的女人一定会惊叫，没想到约瑟芬却拒绝了他。她说自己只想和贝多芬维持一份友谊，从没想过要将这段师生之情，进一步发展为亲密的关系。约瑟芬拒绝了贝多芬的求婚，不仅因为自己有过一次不愉快的婚姻，并且已经有了四个孩子，还因为她看到贝多芬毫不修饰的本性，和粗鲁的举动，似乎跟贵族的教养格格不入。
1807年，恋人约瑟芬离开维也纳之后，贝多芬对爱情的热情也开始降温。
之前，这位作曲家也曾数次深陷爱河，但要么他爱上的是有夫之妇，要么爱上的女人看不上他不加修饰的外表，再或者对方的社会地位成为婚姻的障碍。总之，贝多芬总是因为多方面的原因与婚姻失之交臂。
1812年夏天，贝多芬要去波希米亚的一个小镇，特晋利茨住些日子。在陌生的道路上，贝多芬经历了一次痛苦的夜间旅程，于7月6日凌晨4点钟，到达以温泉闻名的特晋利茨小镇。上一年夏天，贝多芬的医生也曾建议他，用这儿的温泉治疗过疾病。
到达小镇后的当天早上，贝多芬开始撰写一封热惰洋溢的情书，其对象应该是他上年来这儿时，曾遇见的一位女性。贝多芬在信中告诉她，他是在用她的铅笔写信，并称她为“我的天使”、“我的一切”、“我本真的自我”。他问道：“你不完全属于我，我也不完全属于你，你能改变这种状况吗？”晚上，贝多芬接着写这封信，第二天早上又给它加了一页。这一页里，有他曾写过的最着名的话语——他称她为“永恒的爱人”。
贝多芬信中“永恒的爱人”到底是谁？这封信最终寄给那位神秘的女性了吗？
据《水恒的爱人》影片中的情节，贝多芬一直爱慕着弟媳乔安娜，在弟弟死后他成了侄子卡尔的法定监护人，而他也的确给了这个孩子父亲般的关怀，片中认为卡尔实际上是贝多芬与乔安娜生下的儿子。但这毕竟只是影片，里面的一些事情没有太多的依据，不足为信。
也有人认为贝多芬“永恒的爱人”，有可能是他的学生约瑟芬。贝多芬曾在1805年头几个月里给她写了不少情书。她拒绝贝多花后很快就结婚了，然而婚姻不幸——她嫁了一个比自己大了近30岁的男人，没过多久，又成了寡妇。但约瑟芬明确表示，自己没有与这位作曲家发生任何关系。“我对你的爱无法言喻，正如一个温柔的灵魂对另一个的爱，”她告诉他，“你不能接受这样的约定吗？”她在1807年就离开了维也那，并于1810年再婚。这样看来，约瑟芬似乎不太可能在1812年又与贝多芬爱火重燃，因为她才再婚两年，难道婚姻又出现了危机吗？这好像不现实。
直到1827年3月26日，贝多芬在维也纳病逝，之前这段时间里，也没有哪个女人真正走进他的生活。从他有意识地选择《菲德利奥》的题材可以看出，他似乎只是追求精神上的爱情。贝多芬一生中所爱的女性，都是贵族出身或是上流社会的人，他的理想过高，所以一直没有实质的婚姻生活。
贝多芬死后，人们在他的文稿中找到了写给“永恒的爱人”的这封信。鉴于贝多芬在生命中最后15年里生活颇为动荡，平均每年都会换一次住处，这封信对他的意义可想而知。关于这个问题的着述也不少，但这位“永恒的爱人”的真实身份却仍然扑朔迷离。