传说诸葛亮小时候是水镜先生的弟子。水镜先生隐居在襄阳城南水镜庄，院子里喂了一只花颈公鸡。这公鸡每到晌午总要叫三声，水镜先生一听到鸡叫就下课散学了。
诸葛亮听先生讲天文地理和兵书阵法入了迷，每次听到鸡叫就厌烦。后来他在裤子上缝了一个口袋，每天装上几把米来上学，瞅着那只公鸡要叫时，就悄悄地朝窗外撒一把米，快吃完时再撒一把，等公鸡把一口袋米吃完再叫唤时，也就听先生多讲了一个时辰。
这样过了一些时候，师娘天天饿着肚皮等水镜先生过晌，免不了要抱怨几句：“你这位老先生真的成仙了，每天过了晌午还不知道肚子饿!”水镜先生说：“你没听到公鸡才叫唤吗？”
师娘是个精细人，第二天快到晌午时，她悄悄地走到院子里，见那只花颈公鸡伸长脖子刚要叫唤，就有人从书房窗口撒出一把米来。她走过去看了个仔细，便不声不响地转回去了。
这天，水镜先生觉得肚子特别饿，一进门就招呼师娘快盛饭。师娘等他吃完饭，才笑着把饿肚子的情由告诉他，并且说：“没想到你这位先生还不如小诸葛!”水镜先生一听，好不生气：“这个顽童，竟敢捉弄师长，明日让他回去!”
诸葛亮走了几天，师娘给他讲情：“小诸葛喂鸡也是为了求学，我看就饶他一回吧。”水镜先生知道诸葛亮聪明过人，十分好学，几年寒窗过后，必成盖世奇才，怎舍得荒废他的学业。但又想到看树看直，看人看品，奇才既能成为治国安邦的俊杰，也能成为祸国殃民的奸雄，是收是退，还要看看他的品行德操，于是就派了书童爱玲去隆中察访诸葛亮。
爱玲到隆中暗暗访了几天，回来向水镜先生谈了三件事：一是诸葛亮的母亲冬天怕冷，他上山割来水晶草铺在床上，自己先睡上去焐一会儿，再让母亲安睡。二是诸葛亮家离井台只隔两畦菜地，他人小个头矮，生怕水桶碰着人家的麻秆篱笆，每次挑水都多走许多路，绕过山脚边再往回拐。三是诸葛亮以前向附近一个后生求教时，开口就称“先生”，每天大清早都去那家打扫庭院；如今，诸葛亮的才学超过了那后生，那后生有空就来向诸葛亮讨教，但诸葛亮还称他为“先生”，每天照旧跑去打扫庭院。
水镜先生听罢这三件事，点头说：“小诸葛日后必为俊杰!”当下就催爱玲带路，亲自到隆中接诸葛亮回来上学。
诸葛亮回到水镜庄后，水镜先生要亲自试他的心眼，就让诸葛亮一边读书，一边到厨房做饭，想找机会考察他。
一天，水镜先生叫诸葛亮清炖一条鲤鱼。鱼炖好了，接着又叫他挑水。诸葛亮在家种过地，肩膀有劲儿，很快就挑着满满一担水回到厨房。一进门，却见水镜先生正对着一班弟子发脾气。原来，那炖好的鱼，不知被哪个弟子偷吃了一半。十几个弟子谁也不承认自己偷吃了鱼。诸葛亮眼睛一眨，假装惊慌地扔下水桶，跑到水镜先生面前，大声说道：“坏了，坏了，要出人命了!那鲤鱼是用荆芥炖的，荆芥炖鲤鱼就是八步断肠散，我是用它药野猫子的呀!”
他这么一说，有个弟子顿时变了脸色，扑通一声跪倒在地，大声喊道：“先生救命，先生救命!鱼是我偷吃的!”
水镜先生还当真的要出人命，正想责怪诸葛亮，却见他在一旁偷笑。水镜先生恍然大悟，原来是诸葛亮用的一条计策。
水镜先生看诸葛亮品德优良，聪明过人，就将平生的本事传授给他，使他成为一个杰出的政治家和军事家。