从1915年10月开始，为了决定中国的政治体制该走向何方，全国开始了如火如荼的代表选举。经过各级政府的努力，最终选出了总共1993位国民代表。各省代表预先在各省进行了国体问题的投票，最后大家百分百赞成君主立宪。
在北京的袁世凯听到这个消息后，高兴坏了。他马上下令财政部，给各省每位进京的代表发放足够他们大吃大喝的路费。
各省的代表们到北京后，都非常积极地向参政院递上了本省的推戴书。令人意想不到的是，他们的推戴书就像拷贝的一样，内容完全一致：我们各省的代表，依照本省人民的意愿，衷心地推戴中华民国大总统为中华帝国皇帝，并将国家所有的权力，委托皇帝打理。而且希望这种权力，能被皇帝的子孙后代，万世万代享用，不要有丝毫的更改！
没过多久，参政院批准了国民代表们的意见，决定在中国恢复帝制。袁世凯听说了这个消息后，非常高兴，心想：这辈子够本了，能当一回皇帝！他立即决定于1916年元旦登基，改年号为“洪宪”。
心里美滋滋的日子，袁世凯没有品味多久。原来，远在云南的国民党人蔡锷（湖南人，毕业于日本陆军士官学校。曾经被袁世凯软禁于北京，后设计逃脱去了云南）听说老袁要称帝，马上宣布云南独立，并且派兵北上，打响了护国战争的第一枪。
老袁听到这个“噩耗”后，心情非常糟糕，立即派兵南下打击护国军。依老袁现在的心情，恨不得将蔡锷碎尸万段。这时，他的一个管事侄子连忙献上价值不菲、精心制作的龙袍，老袁一看，心情好了许多。他的侄子见机说：“叔父，登基的日子快到了，您怎么还不颁布新的年号呢？”听到这儿，老袁不免叹息一声说：“年号我早就想好了，只是现在云南那边捣乱，弄得我是骑虎难下，只好看看再说。”
没过几天，就到了1915年12月31日，第二天就是登基的日子。但当帝制的拥趸们去打听情况的时候，袁世凯却一点都没有要举行登基大典的意思。只是过了下午三点的时候，他颁布了将民国五年（1916年）改为洪宪元年的通告。
当天晚上，袁世凯把家里人招集到一起，吃了个饭，以庆贺阳历新年的到来和明天元旦的改元。当天晚上，所有的那些山寨皇妃、山寨皇子、山寨公主，都参加了这次隆重热闹的宴会。老袁坐在上位，看着自己的子孙们，心情非常舒畅。但他突然发现，还有一个关键人物没有到场，那就是自己未来的皇后、原配于大太太。
不懂事的“皇孙们”肚子饿了，就嚷嚷着要吃饭。这时，袁世凯严肃地对他们说：“不许胡闹！你们的奶奶没来，怎么能就开饭呢？”可大家左等不来，右等也不来，时间已经过去了半个小时。这时，老袁也没了耐心，连忙愤怒地叫身边的丫鬟去催。
迟到的于大太太进来的时候，迈着猫步不慌不忙，还带着一脸的不屑。看到这儿，老袁就大声责问说：“你架子真大，是不是要用八抬大轿您老人家才能来？！”于大太太波澜不惊，淡定地说：“我摆架子？我看您才摆架子！皇上还没当上呢。就算您将来当了皇帝，我是你明媒正娶的原配，你也不得对我无礼！”
老袁一听这话，心里更是怒不可遏，恶狠狠地骂道：“你这个死黄脸婆，真是不识抬举，我一当皇帝，先把你贬入冷宫！”于大太太一听老公这话，是怒从心头起，恶向胆边生。于是，她也毫不留情地说：“姓袁的，你这个没良心的东西，不顾我们的夫妻情分也就算了，人家大清朝对你们袁家可是恩深似海，你不但不报答，还逼人家退位，以换取自己的荣华富贵！现在竟然癞蛤蟆想吃天鹅肉，要当皇帝，你配吗？”这话可把老袁气得不轻，他冲上前就扇了老婆一巴掌，并且大声说：“你这个吃里扒外的女人！今天不把你这个醋罐子打碎了，我老袁就不是个爷们！”于是，他挥拳继续家庭暴力。旁边的子孙们一看形势不对，连忙上前劝架。两人才逐渐熄了火。
当天晚上，老袁心情很不好，喝了不少酒，到最后是不省人事。利用这个时机，他的爱妾洪姨给他穿上了那件龙袍。第二天，一起来，老袁一瞧，自己身上已经穿上了“皇帝的新装”。于是，他就笑着对爱妾说：“你呀，想当皇妃的心也太急了！”洪姨说：“您赶快登基吧！世上谁见过已经改年号，却不登基的事。”袁世凯假装不高兴地说：“这些事，你们妇道人家不懂！”洪姨说：“臣妾怎么不懂？陛下担心的无非是外国的态度和云南的事情。我们做中国的皇帝，管他们外国人什么事？如果凡事都看他们的脸色做事，那一件事也干不成！至于云南那边，只要笼络好北洋军的那些将领，也足以对付。所以，臣妾请陛下快快登基！”于是，她把老袁扶上座，自己跪下连呼万岁，旁边的侍从和丫鬟也跟着跪下高呼万岁。老袁非常兴奋，南方的烦恼暂时置于脑后。
后来，老袁又来到了中南海的居仁堂。他一进门，大家就不约而同下跪山呼：“万岁万岁万万岁！”老袁谦虚地说：“不敢！不敢！大家千万别这样。”这时底下一位官员说：“皇上，这是上天和百姓的意思！难道您没听说过古人的话，上天给予的不接受，就怕要有灾祸？所以，陛下一定不要推辞！”众人也纷纷附和。一见这种情况，老袁思索了一会说：“既然是这样，那我就勉为其难吧。”于是，民国年间的洪宪皇帝新鲜出炉了。