乾隆在朝为政时经常出京微服私访。有一天他来到古蔡蓍城今河南上蔡县 见街市上生意兴隆黎民安居乐业颇感欣慰。“娘啊我那苦命的亲娘啊……”突然一阵声嘶力竭的哭叫声传进乾隆的耳鼓。他抬头一看见前面围着一群人于是三脚两步走近一看只见街心一个二十多岁的小伙子正捣蒜似的向着众人磕头。
此情此景打动了乾隆。他把小伙子领到一家客店问他姓甚名谁家住哪里为何如此乞讨于大街。小伙子见面前这位五十多岁的老头一身庶民打扮满脸润气红光心中暗暗盘算:这老头大概是个有钱的老财我若讲得好了或许能弄个千儿八百就可再去赌博了。这样想着就见他绿豆眼一转泪水滚落下来悲悲戚戚地说:”小的名叫胡编家住本县城北街。三岁时死了父亲靠母亲拉棍要饭养我长到十岁。乌鸦羊羔尚知报母恩长大后我就学捕鱼捞虾报娘之恩。每天卖鱼回来总要给娘捎点好吃的可老娘于前夜骤逝现停丧在家我不堪用芦苇裹尸掩埋因而大街乞求想给老娘买口棺材乞求老伯开恩。”说着连连磕头。
乾隆听了感慨万千脱口而出:“真乃孝子为埋老母不惜将头磕破皇上若见必封你孝子状元到那时你便不必在街头行乞了。”说完乾隆皇帝取出白银五百两交给胡编叫他回家好好殡葬老娘。胡编扑通跪倒:“感谢老伯大恩大德敢问恩伯仙乡何处、尊姓大名他日发迹好上门报恩。”乾隆微微一笑顺手执笔在一张纸上写了--孝子状元四字又说道:你埋了老母拿着这张纸条到北京城一出示这个就找到我了。胡编把纸条装在怀里连连磕了三个响头辞别乾隆回家去了。
胡编掂着白花花、沉甸甸的银子像旋风似的先跑到一家酒店打了一坛酒又到肉店买了卤鸡烤鸭。走到家门口正好与小马相撞二人进屋喝着啃着好一阵才说起话来。小马开口问:编哥今天发大财啦赢了多少银子胡编说:是发大财了，说着指了指身边的白银又喝了一大口酒拭拭嘴巴这才把在大街乞讨遇上富翁给他银子的经过一点不留倒个精光。小马听了接过乾隆给胡编写的字一看想了想惊喜道:编哥你不但发财还要做驸马官了。什么驸马官别瞎扯了。怎么瞎扯？这老头要么是阁老宰相要么是万岁皇爷。你想想他叫你拿到北京出示这张纸条就找到他了他在北京不是大名鼎鼎吗”胡编联想到老人的相貌举止以及他说的配皇姑做驸马的话也觉得小马说的有道理于是抱起酒坛转了三圈咕咚咕咚喝了几口酒宛若范进中举哈哈大笑发疯似的狂叫:我是当朝驸马皇姑是我老婆哈哈……编哥你别高兴得太早了。你听我慢慢说你说伯母死了可实际上她还活着而且是你把她卖了。她如果知道你在北京当了驸马必定会进京找你那时你可就完了你欺骗了乾隆皇爷皇爷非杀你不可。胡编一听立时瘫倒在地呜呜地哭起来。光哭有啥用？还是想想办法吧！胡编一听止住泪水不哭了他搜肠刮肚地想了又想好久他一拍大腿把小马抓得紧紧地说道:此事非你不可不知贤弟肯否帮我救我，你且说来。我把老娘卖给了王楼村的王正心他家的地址你也知道。你今夜去他家设计将我老娘骗出来在偏僻之处把她杀了埋好这事除我之外没人追究你就放心。现有纹银二百两你先用去等事成之后再给你二百两。说着双膝跪倒苦苦哀求着小马。小马呵呵笑着扶起胡编说:咱哥俩从小在一起是风雨同舟、肝胆相照的好朋友何必如此呢我一定两肋插刀为编哥效劳。这时已是二更天。小马接过银子说:事不宜迟说干就干。于是辞别胡编回家收拾停当带了一把刀匆匆上路了。
小马行走如飞不多一会儿来到王楼村找到王正心家贴近王正心房檐下见房里还点着灯用舌尖舔破窗户纸见胡编他娘正独自一人在灯下掉泪。伯母开门？谁？我是小马。你来作甚？编哥回心转意叫我请你回家要好好侍奉你。胡编他娘一听忙站起身来打开门。小马问:”、老头子呢，进城没回来。天赐良机我背你快走。小马腰圆背阔背个老婆子像背捆灯草霎时便来到北关忽而转身走进关帝庙他一松手把老婆子”咣”的扔在地上老婆子被摔得哎哟大叫小马当即抽出朴刀大叫你拿命过来吧，老婆子趴在地上双手拽着刀把哭叫道:你我无仇无冤杀我何故，你叫我死个明白。小马厉声道:自从编哥把你卖后他假编慌言说你死后没钱买棺材因此大街上乞求恩舍巧遇当今皇上皇上念他孝心出众封他为孝子状元并要让他当驸马编哥怕你进京认子叫他落个欺君之罪因而命我来杀你他好太太平平享受荣华富贵。你快拿命来吧”老婆子吓得浑身打颤眼泪簌簌边哭边骂:小畜生，我拉棍要饭把你抚养长大你却胡作非为终日赌博儿媳被你气死你卖了女儿又卖了娘还要欺骗当今皇上如今又来杀娘你简直禽兽不如今夜我纵被杀死阴曹地府也要把冤伸到那时管叫你马小明也洗不清身。这一番话直说得小马那铁打的心软了下来他把刀扔在地上心想:胡编胡作非为不仁不义为当驸马杀他亲娘良心何在我为虎作伥图财害命又良心何在常言说:杀一命不如救一命。我何不放她逃生积点阴德于是忙说:伯母请起伯母请起一切都是我的不是。想那胡编做事确实怙恶不悛你进京告状去吧万岁爷知道后必会定他欺君之罪宰了那个孬孙。老婆子说:进京千里迢迢我老婆子这么大年纪又没有路费怎能去得了呀。小马心想:我何不好事做到底。就又说道:我愿认你为干娘帮你进京告状幸好胡编给了我二百两银子咱做路费不知伯母意下如何？老婆子听了忙道:我正求之不得一百个愿意。小马和老婆子背-歇走-歇日出三竿才到漯河这样走法啥时才能到京城呢两人一合计就到骡马行买了两匹大马各骑一匹奔京城而去。
这一天来到北京西单在一家客栈住下喝罢汤小马和店主人闲聊起来询问附近有没有代写状子的。店主人道:在下就会写状子愿为客官效劳。店主人说罢把小马让进套间小马把义母冤情说了个一清二楚。店主人听了把小马夸奖一番接着说:当今相爷刘大人刘青天刘墉每次上下朝都从本店门前经过明早又该他朝王见驾我今夜一定把状子给你写好明晨你们就跪在店门前拦道喊冤。小马连连致谢。
第二天天不亮小马还在熟睡店主人就来敲门告诉他:刘大人快早朝了你们快起来。小马穿衣起床搀起母亲拿着状子跪在道旁片刻果见刘墉乘着轿子随从打着灯笼由远而近过来了。小马母子连忙高呼:冤枉。刘墉听到有人喊冤立即落了轿子小马母子跪在轿前道:”见过青天刘老爷小民给大人叩头。”刘墉命手下举起灯笼把他母子上下看了看问道:下跪者姓甚名谁家住哪里有何冤枉从实诉来。老婆子把冤枉之事细细说了一遍。小马趁势呈上了状子。刘墉看罢状子怒气冲冲道:小子该杀。你们母子且随我上殿面见君主。且说小马走后胡编想:小马杀一个老婆子不费吹灰之力定会干得干净利索这下我进京享受荣华富贵就再无后顾之忧了你小马回来再跟我要二百两银子要个屁你杀了人绝不敢声张你哑巴吃黄连就苦到心里边吧。于是背上银子兴致勃勃地连夜进京了。这日午时胡编进了京城他先在店房宿了一夜次日一早起来便寻到御街恰巧碰见和宛鸟上朝和宛鸟一见胡编递上的孝子状元字样知道是乾隆爷的御笔忙请胡状元上轿一同上朝。胡编也不客气昂首挺胸坐上了和宛鸟的八抬大轿。
文武百官到齐金钟三声响过乾隆皇帝登上了宝殿众文武高呼万岁参拜已毕太监公公传旨:有事早奏无事散朝。刘墉高呼:臣刘墉有本奏。“刘爱卿有何本奏？”刘墉跪在金殿奏道:臣刘墉今日早朝行至御街接到河南上蔡县马小明和他义母刘氏状告胡编花语巧言欺骗圣上为消踪灭迹又命人杀母的罪行因此案涉及万岁微臣不敢过问请万岁裁审。公公将状子呈上龙案乾隆阅过状子问刘墉:告状人何在？“现在殿角。”马小明和刘氏很快被传上金殿乾隆问了详细情况。这时和宛鸟在一旁早已气得不知所措伸手把胡编搡出身后胡编像死狗似的瘫在地上瑟瑟发抖。和宛鸟奏道:臣和宛鸟今日早朝在御街遇见这个胡编见他手持万岁御笔行踪可疑就把他带上金殿来了。刘墉在一旁大声小气地说:你把轿都让给他坐了真有眼力。满朝文武哄然大笑和宛鸟满面通红头摇得像个拨浪鼓。公公传上御笔纸条乾隆气得怒发冲冠大喝:把胡编拉下去斩首。刀斧手即刻把胡编斩了。
过了一会儿公公宣旨:马小明行侠仗义领义母刘氏进京告状使刘氏冤情大白精神可嘉特封孝子状元令择配公主。钦此。马小明跪倒金殿高呼:谢父王隆恩。满朝文武交口赞颂:皇上圣明。