昂利·克洛德·圣西门是着名的空想社会主义思想家，也是一个冒险家。但是，很少有人知道他也是一个幻想家，曾经是个自杀未遂者。
1760年10月17日，圣西门出生于法国巴黎的一个贵族家庭中，据说他们的家系出自古老的查理大帝。贵族之家对他满怀希望，但他却以良由思想与叛逆行动来回答，一生充满了冒险。1777年，圣西门成了一名军人，1779年加入了远征军，参加了美国的独立战争；他当过英国人的战俘，投入过1789年的法国大革命，同时又成为罗伯斯庇尔的囚犯；他在美国时，使作了沟通美洲地峡两边大洋的“运河之梦”；他又跟别人合伙搞土地投机买卖，发了一笔不小的财，最后又上当受骗；他很快成为百万富翁，但他的钱财又因他的许多新奇想法与计划而挥洒一空！他后来成为一个穷困潦倒的人，但他却更深刻地进行思索，成了未来社会的设计师。
圣西门曾准备独身，后来为了有个“女主人”而决定结婚。他看上了亚历山大·古里·德·尚格兰这个美丽聪明的女子，她后来以“德·巴夫尔夫人”的笔名着称一时。两人之间的婚约充满着新奇的“实验”性质：一个为期三年的合同，期满后女方可以离婚，并享有一笔赡养费。年轻的新娘提出的条件是：结婚只是名义上的。1801年8月1日，他与她举行了这“新时代的婚礼”。但仅仅半年，结婚实验就宣告结束。此时的圣西门已经42岁，青春以及所有的古怪行动和实验都已成为往事。
1823年3月9日，63岁的圣西门突然痛感人生的痛苦，事业的无望，希望的破灭，他反锁房门，写下几页遗书，装入信封，迅速从箱底摸出手枪，装上七粒大型子弹，对准太阳穴扣动了扳机……但命运女神没有取走他的灵魂，而让他奇迹般地活了下来。但他却永远失去了一只眼睛，用另一只眼冷漠地注视着这个世界。
1825年4月，圣西门在他的《新基督教》出版问世的第二天病倒了，5月19日，这位富于幻想的思想家坦然面对着临死的痛苦。当门徒问他要不要见一见唯一的私生女时，这颗即将陨落的巨星却说：“为什么要惊动她呢！我的最后时刻，只应该献给我的体系！”
他在贫困中死去，但他的思想却开出一朵飘香千古的梦幻之花。