对现代的国人而言，“天花”这个词语可能正在逐渐变得陌生。天花，这个曾经延续数千年的传染病，在人类历史上留下更多的是恐怖，是死亡，是人类的绝望。然而谁曾想到，中国历史上一位伟大的皇帝的命运竟与天花紧紧地联系在了一起，他就是清朝康熙帝。
天花——人类之痛，清朝之殇
天花到底在人类历史上肆虐了多久？据考古专家称，通过对一具公元前1160年的木乃伊的研究，确定其身上曾经出现过天花病毒，这是人类历史上可考证的最早的天花病例；直至1980年5月8日，世界卫生组织在肯尼亚首都内罗毕宣布，危害人类数千年的天花已经被根除。如此算下来，天花危害人类竟长达3000年之久。
天花到底害死了多少中国人？由于历史记载和统计数据有限，这一问题至今仍然没有确切的答案。但是在全球范围内，有一个较为科学的估计——1.5亿人。天花病毒不仅仅通过接触传染，甚至可以通过飞沫、尘土传播，正是这种高传染性使得天花危害的人数如此巨大。
正因为天花病毒历史悠久，危害性强，所以在牛痘发明之前，人们几乎“谈花色变”。生活在清朝的皇族大臣和平民百姓同样不例外。
清军入关的第五年（1649）春节前夕，北京城内出现了大范围的恐慌。这次恐慌不因战争而起，不因饥荒而生，真正的罪魁祸首是天花的爆发。当时，大到王公宰相，小到市井小民，大家纷纷紧闭门窗，最大限度地减少外出。
在这种情况下，摄政王多尔衮下令，将未出过天花（体内无抗体）的百姓逐出北京城，没有北京户籍的生人也一律逐出京城。就这样，一大批贫苦百姓被驱赶到城门之外，无居无食，很多年老体弱的人被弃置在路边，活活等死。
但是，天花病毒防不胜防。在严格的隔离制度下，仍有达官显贵身染天花病，豫亲王多铎便是其中之一，最终不治身亡。当时多铎只有三十六岁，正值壮年，辅之以全国最高的医疗手段，尚且逃不过这一劫，天花之恐怖，由此可见一斑。
天花给清王朝带来的悲剧仍在继续。顺治十七年（1660），又是一场痘疫，与天花抗争二十四年的顺治帝最终还是没有逃过这一劫，身染重病，最终死于天花。
天花这个幽灵，就这样阴魂不散，给清朝两百多年的历史涂上了种种灰暗色调。
天花——玄烨上台的理由
顺治十七年，顺治帝因天花病逝。在这之前，皇位究竟传给谁，是他心爱的次子福全，还是已经出过天花的玄烨，顺治帝一直举棋不定。最后在临死前，考虑再三，他终于选定了皇位的继承人，就是第三子玄烨，即日后的康熙帝。
玄烨从小便和天花打上了交道，甚至可以说，他的幼年是在天花恐怖的笼罩下度过的。玄烨出生那年，正值天下“痘（指天花）疫”流行，所以他不得不由乳母抱出紫禁城，来到了西华门外的一座府邸（后改称为“福佑寺”）来躲避天花。
无奈，天花病毒无孔不入，福佑寺虽设置了层层防护，但是玄烨两岁那年还是不幸感染上了痘疫。不过万幸的是，在乳母的精心照料下，两岁的玄烨硬是从死神的魔爪中挣脱了出来。据说，当时孝庄太后的贴身侍女苏茉儿为了救他，逃出京城，为他采集了一种叫做“芨芨草”的药材，这种药材有神奇功效。
在顺治帝染上天花之后，开始认真地思考立谁为皇储这个问题了。在福全和玄烨两个人中，顺治帝更喜欢福全，而孝庄皇太后则坚决主张立出过天花的玄烨。争执不下之际，顺治帝决定征询一向被他敬重的德国传教士汤若望的意见。结果汤若望同样支持立玄烨为皇储，理由很简单，因为他出过天花，有终身免疫力。
的确，清朝时期，民间有一句谚语：“生了孩子只一半，出了天花才算全。”也就是说如果当时的小孩子没有出过天花的话，别人会认为他只有半条命；只有出过了天花，他才有机会长大成人。
作为一国之主，如果没有长大成人便幼年夭折，天下怎能治理好呢？考虑到此，顺治帝最终决定立第三子玄烨为皇储。一位皇帝因为天花而英年早逝，另一位皇帝却因天花得以登上皇位。
天花——令康熙毕生斗争的恶魔
现在当我们欣赏康熙帝（玄烨）的画像时，很容易为他那气宇轩昂的风度以及堂堂的仪表所征服。但是，当时的画家显然故意掩盖了康熙帝的缺点，那就是他脸上的麻子（凹性痘疤）。
幼年所患的天花病除了在他的脸上留下麻子之外，还在他心中留下了挥之不去的阴影。康熙帝晚年曾说：“朕幼年时未经出痘，令乳母护视于紫禁城外，父母膝下未得一日承欢，此朕六十年来遗憾之处。”可见，由于远离父母，得不到应有的关爱，康熙帝幼年并不快乐。
而当他疾病痊愈，回到紫禁城的时候，天花的噩梦仍在继续。由于天花持续流行，生活在深宫之中的皇族个个胆战心惊。如果宫中有人染上天花，顺治帝就去京城外躲避，甚至因为天花的盛行而不亲临朝政；如果城中有天花病人，四周就得用绳子围起来，谁也不准随便进出。所有的这些动荡都在幼年的康熙帝心里留下了灰色的记忆，伴随了他的一生。
在王宫众人为痘疫惶惶不可终日之时，天花病毒同样在摧残着平民百姓。当时山西疫情尤其严重，有外国传教士这样记载：百姓极为贫穷，根本没有有效的治疗方法，所以大部分人得病之后只能亲眼看着自己的身体一天天被病魔吞噬，却束手无策，只能坐以待毙。所以当时因天花导致的起义此起彼伏，天下动乱不堪。
而在气候温和湿润的南方，情况要糟糕许多，因为这里的气候非常适合天花病毒的繁殖与传播。所以当时的南方天花盛行，“十人九病”，人们都认为南方是南蛮瘴气之地，那么对天花谈虎色变的满族人更是不敢前去统治了。
康熙帝统治时期，天花瘟疫已经成为清朝统治所面临的一大威胁了，要想巩固统治，必须有效地防止天花的蔓延。所以康熙帝下决心要主动出击，打好“战痘”一仗。这时，一位关键人物现身史册，他就是被康熙帝重用的防治天花的知县傅为格。
傅为格对于种痘之术相当精通，这在当时是非常先进的天花治疗方法。这种起源于南方的民间种痘法，又叫吹鼻种痘法，最早起源于明朝隆庆年间，一般有两种方式，一种叫旱苗法，一种叫水苗法。
所谓旱苗法，就是把天花患者的痘痂取下磨成细末，加冰片、樟脑吹入种痘者鼻中；水苗法则是把患者痘痂用人奶或水稀释，植入种痘者鼻中。种痘法使种痘者轻微染上天花症状，然后出天花，再通过中医精心护理，使他们安全经过天花期，种痘者就会对天花有了免疫力。
尽管这种“种痘法”并不能保证百分之百的成功，甚至可能导致病人死亡，但康熙帝仍然命傅为格在皇子们中开始了种痘试验。从此，皇子种痘防天花也作为制度正式确立下来。
由于种痘，自康熙二十年（1681）以后出生的二十位皇子有十七位健康长大——而此前的十五位皇子长大成年的仅有七位。
随着种痘法在宫中的成功，康熙帝开始了大规模地推行天花预防工作，把它从宫中推广到八旗百姓，直至漠南、漠北、蒙古大草原等北方边境。
此后的一百多年，宫中很少再传出关于天花的消息。满族人四处避痘的仓皇日子暂告一段落。
抗击天花的成功，推动清朝到达了鼎盛时期。康熙帝在位时期，由于天花不再是困扰众生的一大问题，皇帝可以专心致志地平定各方叛乱，更加巩固清朝的统治。
所以，康熙帝的一生与天花这种疾病结下了不解之缘。如果不是幼年出过天花，可能他一辈子都做不了皇帝；如果不是积极地抗击天花，可能他也不会创下如此的丰功伟绩。所以，这位“麻子皇帝”一生的传奇都与天花密不可分。
不过作为现代人，当我们重新审视这段历史的时候发现，当时康熙帝采取的治疗天花的方法是“人痘”，而并不是欧洲最为先进的“牛痘”。这样看来，在“战痘”中大获全胜的清王朝，可能已经有了与世界脱节的迹象。