“清官第一”，这是圣祖康熙对一个大臣的赞誉。在清朝这近三百年历史中，大臣不计其数，拥有廉洁美名的大臣也不少，可康熙皇帝却把“清官第一”这样的美誉赐给了一个叫于成龙的人。
于成龙（1617-1684），年少好学有大志向，受过良好的教育。他性情刚直，不苟于言笑，才智出众，勤劳刻苦。根据记载，于成龙小时读书学习，主要是由父亲于时煌教导，后世还流传着他的一段学习趣事，能反映出于成龙的心胸和才气。
于时煌要求于成龙大量读书，经、史、子、集各种书都要读。这样日复一日，终于有一天，于成龙受不了了，读烦了。他把书一合，大声对父亲说：“经史子集千本万卷，无非四字而已！”于时煌大吃一惊问道：“哪四个字？”于成龙胸有成竹，一本正经地说：“仁、义、礼、智！”于时煌本来打算惩罚于成龙的，听了这四个字，反倒没了脾气，叹服不已。
顺治十八年（1661年），于成龙怀着“此行绝不以温饱为志，誓勿昧天理良心”的抱负，接受清朝任命，到遥远的边荒之地广西罗城当县令。罗城县当时才被清朝统治两年左右，政局没有稳定，很多人都不愿意到这个地方当县令。于成龙到达罗城时，县城到处都长满荒草，住户只有几家人，连县政府都只是两三间茅草屋，条件简陋得无法形容。于成龙只能借住在关帝庙里。他在院子里用泥巴做了一张桌子，吃饭时蹲在地上。不久，他的随从大半都染病而死，剩下的也都逃走了，只剩于成龙孤身一人。他每日吃两餐粗茶淡饭，为了节约粮食，有时甚至一天只吃一顿。可就是在这种困难的条件下，于成龙仍坚持办公，恪尽职守。
于成龙不仅清廉，而且还很有能力。罗城由于贫困，时有盗窃案发生。对此，于成龙不是简单地剿灭，而是实行感化政策，收到很好的效果。他重视农业生产，实行奖勤斥惰的政策，使人民大受鼓舞，更加勤劳地投入生产。他每年春季巡行田间，遇到努力耕作的农人，必定问其甘苦，因此当地百姓非常爱戴他。
在四川当官时，由于当地刚经历了战乱，百姓生活困苦，于成龙就减少了自己的随从费用，因为在那时，这些费用都是由当地老百姓承担的。在武昌任职的时候，他儿子千里迢迢从老家来看他，他却顿顿用青菜豆腐下饭。儿子离开时，他没有别的让儿子带回家，碰巧有一只腌鸭，他便让儿子带半只鸭子回去。民间就编了一句歌谣夸赞他：“于公豆腐量太狭，长子临行割半鸭。”后来，他升任福建按察使，赴任前专门买了一百多斤萝卜以供沿途食用。
于成龙当官二十多年，天南地北，都是只身一人，从来不带家人，与自己的妻子一分别就是二十几年。他先后出任过知县、知州、知府、道员等地方官，也做过按察使、布政使、督抚大员这样的大官，但无论官职大小，他始终清廉自守，多行善政，深得士民爱戴。于成龙曾经说：“我没有其他爱好，只要有布衣、蔬菜、粮食，可以免于挨饿受冻就行了。”他不仅这样说，而且也是这样做的。
于成龙在断案方面，也是一个厉害人物。清代着名小说家蒲松龄把有关于成龙破案的生动传说记叙在《聊斋志异》之中。这里讲一个“杯酒破案”的故事。
黄州这个地方盗案频繁发生，于成龙刚到黄州，面对复杂情况，无从下手，他悄悄观察，寻找解决的办法。通过观察，他发现自己手下有一个叫汤卷的捕快行踪诡秘，很可能和盗匪有勾结。这个汤卷平时小心谨慎，却有个毛病，喜欢喝酒。于成龙就想了一个办法。有一天，于成龙弄了点酒菜，把汤卷请了过来。于成龙满面笑容地说：“我没有别的爱好，就是喜欢喝两杯，可惜一直找不到一个酒量和我差不多的朋友。听说你酒量不错，我们结为酒友如何？”汤卷受宠若惊，连忙点头答应。两人你一杯，我一杯，很快酒过三巡。于成龙以为汤卷已经喝醉，可汤卷就是酒醉心不醉，套不出话来。于成龙知道汤卷对自己有戒心，就经常约他出来喝酒。
几次之后，汤卷觉得于成龙是一个值得交往的朋友，慢慢就放下了戒心。于成龙几次借着酒劲向他打听盗案的事，可汤卷仍然是一句也不说。
有一次，汤卷在于成龙那儿喝了酒后就离开了。于成龙换了便服一直跟在汤卷身后。汤卷又找了一伙人继续喝酒，席间，他大声吹牛，还从怀里掏出一本册子，指着册上的人名说：“××是会养爹娘的，我要好好照顾他……××是爹娘指望不上的。”于成龙藏在旁边，听得清清楚楚。他知道所谓的“会养爹娘”是指向捕役们行贿，“不会养爹娘”是指不行贿。这本册子，正是盗匪的名册，也是汤卷犯法的铁证。第二天，于成龙继续请汤卷喝酒，汤卷这次彻底没了戒心，喝醉后大谈自己的犯罪往事。于成龙看他真的醉了，便问道：“听说你的衣袋中藏有盗匪名册，能不能拿出来给我看看？”汤卷一听立即就吓醒了，矢口否认。
于成龙马上命差役搜汤卷的身，果然搜到一本名册。这本名册详细记载了黄州的盗匪情况。汤卷见事情败露，便哀告道：“小人虽然该死，但家里还有老母。请大人开恩，让我回家看看老母再死吧！”于成龙哪里敢把这“地头蛇”再放回去，当他得知汤卷确有老母后就发慈悲，拿出一两俸银让差役送到汤卷家中，以尽同事之情。然后下令让汤卷自尽，给他留了一个全尸。
康熙二十三年（1684年），于成龙死于任上。死后，除了破旧的衣服和一些生活用品，什么也没有留下。他去世的消息传开后，江南百姓无不落泪。于成龙不愧为清代首屈一指的清官廉吏，绝对能够跟我们所熟知的包拯和海瑞相媲美。