隋炀帝好巡游，出巡江南之后，又大张旗鼓地去巡视塞北。突厥国始毕可汗早就想夺取大隋天下，今见隋炀帝送上门来，心中大喜，秘密调兵数十万，把隋炀帝困在雁门关，驱兵猛攻。隋炀帝的御林军都是些能征惯战之士，在这个节骨眼上，当然拼死护驾。敌人攻了几次都没得手，于是把隋炀帝及御林军团团围住，妄图饿死他们，使隋军不战自灭。隋炀帝派兵左冲右突，想突围出去，可无论如何也突不出去。派人送信请救兵，信也送不出去。最后，只好把求救诏书刻在一块木板上，放在河里顺水漂去，希望有人拾到，好有救兵来救驾。
木板漂到下游，果然被人拾到，送到官府，转到太原留守李渊之子李世民手中。李世民那年才16岁，却已是个上过战场的将军了。他听到皇上有难，也顾不上召集更多的军队，就带领自己手下的几万人向雁门关进发。
离雁门关不远了，副将云定兴说：“突厥兵有几十万，咱们只有几万人，这仗怎么打呢?”李世民说：“硬拼是不行。突厥兵围得严严的，以为送不出消息去，不会来救兵。咱们就来个虚张声势，把队伍分成几股，每股多打旗帜，拉长队伍，高举大旗，鸣鼓进军，把敌人吓跑。”于是把队伍分成数股，一时间皆举大旗，击鼓行进。
始毕可汗紧围了数十天，琢磨着城中粮草快光了，正准备发起总攻时，忽听探马来报，说中原大军已分数股从关内杀来。忙爬上山头观望，只见多路军旗招展，婉蜒数十里，鼓声、呐喊声隐约可听到，正向雁门关包抄而来。看那军旗，每股军队至少数十万。始毕可汗大惊，急忙指挥速速退兵，窜回大漠。隋炀帝的围自然就解了。