现代的体育奖杯是由一种叫“爱杯”的大酒杯演变而来。它起源于英伦三岛。据西方史料记载，一千多年前，英王爱德华出征归来，骑在马上接受别人敬献的一杯祝酒，正当他仰首痛饮时，被刺客从背后猛刺一刀，坠马身亡。
此后，英国人凡是举行各种宴会，主人便用一个大酒杯盛满美酒，在客人中依次传递，轮流啜饮。每当一位客人起立接过大酒杯时，邻近左右的两位也必须陪同站起来，以示保护，免使饮酒者重蹈英王爱德华之覆辙。后来，这只来宾都要轮流啜饮的大酒杯便命名为“爱杯”。在当时英国，这种“爱杯”被视作最珍贵的礼馈赠品给贵客。
随着体育运动的蓬勃发展和人们对体育竞赛的兴趣日趋浓厚，人们又将“爱杯”作为奖品赠送给体育竞赛中的优胜者，以示祝贺。获得“爱杯”的人受到人们的尊敬。这个方式一直流传至今。而且现代的奖杯仍保留着当年“爱杯”的遗痕——形似大酒杯，多数带有两个长长的耳朵，并且在称呼上都带有一个“杯”字。如乒乓球的斯韦思林杯、考比伦杯，羽毛球的汤姆斯杯等等。