鸣礼炮起源于英国。据说400多年前英国海军用的是火炮，当舰船进入另一国港口之前，或在公海与外国舰船相遇时，便自动放空炮，以示无敌意；对方也相应以鸣炮回敬。久而久之，鸣炮便成了国际通例，成为盛大庆典和隆重的迎宾仪式上经常应用的一种礼节和礼遇。
以前最大的战舰只装有大炮二十一门，全部鸣放作为对国家元首的礼遇，1875年美国对总统和国旗首次正式采用这一礼仪。此外，还有鸣炮十九、十七、十五、十三响的，以贵宾身份高低而不同。当时远洋航行忌讳双数，鸣炮过去只采用单数，现在也有鸣放双数的。
举行盛大庆典鸣礼炮，各国不尽相同。英国的君主诞辰等鸣六十二响，议会开幕和闭幕鸣四十一响。美国国庆日全国各驻军营地鸣炮五十响。表示每州鸣一响。
1949年10月1日新中国宣布成立时，正值中国共产党建党二十八周年，所以五十四门大炮齐鸣二十八响。