江西诗派是我国文学史上第一个有正式名称的诗文派别。北宋末年，吕本中作《江西诗社宗振图》，把黄庭坚、陈师道等二十五名诗人罗列其中，称为“宗派”，又以黄庭坚为宗祖。因为黄庭坚是洪州分宁（今江西修水）人，所以称他们为“江西诗派”。这一名称也就被历代沿用直至现在。
江西诗派虽然冠有“江西”二字，但这一派中的诗人并不全是江西人。吕本中列出的二十五人中，陈师道是彭城人，潘大观、潘大临是黄冈人，王直方是开封人，等等。只是因为这一批诗人都学黄庭坚，形成了大体相似的创作倾向，所以才称之为“江西诗派”。也就是说，江西诗派中“派”是指诗的风格流派，不是地方派别。
诗派的出现及江西诗派的命名，当然不是偶然的。早在唐朝，张为作《诗人主客图》，就以白居易等六人为不同的宗主，每一主下又有升堂、入室、及门等不同等第，这虽然还没有“宗派”的名称，但实际上已将诗人分了“派”。诗歌创作在北宋晚期，主要有两种倾向：一种是“波澜富而句律疏”。以苏东坡为代表；一种是“锻炼精而情性远”，黄庭坚是代表。苏派才华横溢，一般人学不到；黄派多在字词上下工夫，学起来易见成效。所以当时学苏东坡的少，学黄庭坚的多。学黄的人多了，影响就大了。于是形成了一个“派”。江西诗派在文学史上是有成就的一个流派。