世界文学巨匠，英国杰出的戏剧家和诗人莎士比亚（1564—1616），是欧洲文艺复兴时期英国文坛上升起的一颗灿烂的明星。可我们谁又曾想到这位戏剧天才少年失学，青年时代曾经是繁华的伦敦都市的一个马车夫。
莎士比亚生于英国艾汶河畔斯特拉福德镇一个羊毛商人的家庭，父亲和母亲的文化程度都很低。他在六、七岁的时候，入学学习拉丁文和古希腊文。五年之后，因家庭破产，他只得中途退学，前往伦敦谋生。到了伦敦，他四处奔走，到处央求，才找到为一家戏院的绅士赶车的差使。
由于工作间歇，他常能从门缝和小洞里窥看舞台上的演出，渐渐地对戏剧发生了很大的兴趣。一次他偶然被老板抓差临时扮演了一个仆从，表演得很出色。这样，他便开始走上了舞台，后来竟成了剧场的正式演员。
要做一名出色的演员，莎士比亚深感自己的知识浅薄，就利用点滴时间苦读，博览了大量的书籍，还广泛地接触了英国的社会现实，凭借自己的努力，为剧团写出了《亨利六世》等三部剧本，引起了戏剧界的注意，紧接着，他又写出了《理查二世》等剧本，也获得了极大的成功。
当时，英国戏剧界正活跃着一批受过高等教育的职业剧作家，这些“大学才子”根本瞧不起这位仅有五年学历的“马车夫”，他们咒骂莎士比亚偷窃了“孔雀的羽毛”，是混进白鸽队伍中的“乌鸦”等等。莎士比亚对这些攻击和谩骂并不理会，埋头创作，孜孜不倦。在后二十年的时间里，写成了叙事长诗2部，戏剧37部，十四行诗一卷共154首，成为举世公认的戏剧家、诗人和文学巨匠。
附：躲进棺材的诗人约翰·汤尼
约翰·汤尼是英国17世纪的着名诗人，他的行径非常怪异。他的房间经常放着一副棺材，以作生命无常的警觉。
尤为怪异的是，他为了使自己对这一意念深信不渝，每逢单日子，便要进入棺材去，在里面卧几分钟后才起来。