在文书、字画、契约上署名或作私记，古时谓之作“押”，今则称“签名”、“签字”，这在三国时就有了。
唐初，由于唐太宗曾下令不许群臣在奏折上以草书署名，而其他文书上多有草书的。草书形体花哨，谓之“花押”。到了宋代，人们在进呈公文或与人书牍时，文末多不署名，仅书本人的字，谓之“押字”或日“草字”。
签名或押字对目不识丁的人，是个难题，于是人们便以画圆圈代之，这就是“画押”，或日“画花押”。画押的创始人，应推宋代的王安石。王安石署名的习惯只书“石”字，而且写了一横一撇之后，于撇中腰画一圆圈，由于他性急，“作圈多不圆，往往窝扁，又多带过”，因而听到有人私下议论，说他所署实为“反”字，他于是便“加意作圈”，后人效以为式而废去横撇，这就是画押的由来。