汉灵帝刘宏的谥号为“灵”，这个“灵”字在谥法中解释为：“乱而不损曰灵”。想想这位皇帝胡作非为，把国家折腾得够呛，只是勉强没有亡在他的手里，也算是“不损”吧。至于这个“乱”就更为贴切，不但包括他卖官鬻爵的“捣乱”，也要包括他声色犬马的“淫乱”。
汉灵帝刚即位还是个12岁的小孩，此时却还没有“淫乱”的能力。他即位后立了扶风宋氏为皇后，这位皇后姿色平平，汉灵帝也就对她没兴趣。这时，中常侍王甫枉杀了勃海王刘悝及他的王妃宋氏，宋氏是宋皇后的姑母，王甫怕宋皇后迁怒于他，就诬陷宋皇后在宫廷里挟巫蛊诅咒皇帝。这种罪名一般一告就灵，灵帝正看皇后不顺眼，就借此收回了她的玺绶。宋皇后不久忧虑而死，接着她的父亲以及兄弟全部被杀。这般冤枉，宫中的人都很同情她。一天灵帝做了个梦，梦见已故的桓帝指责他无罪而枉杀宋皇后，还说宋皇后在天帝那儿去告他。天帝很生气，后果很严重，是不会赦免他的罪过的。先帝托梦本来就是很严重的事情，又加上天帝生气，这事情就更严重了。灵帝十分害怕，就问羽林左监许永这是什么征兆。许永就趁机表白了宋皇后的无辜，还请求改葬以使冤魂得到安宁。灵帝虽然受制于宦官，没有听从许永的话，但他能做那样一个梦，说明在内心的深处多少也是有一些愧疚的。
皇后不能得到灵帝的欢心，他就把眼光放到宫里别的女人身上。随着年龄的增长，他对女人的兴趣也就随之增加，“淫乱”的本性渐渐暴露出来。他命令宫中所有的嫔妃和宫女都必须穿着开裆裤，而且里面什么都不穿，为的就是临幸起来方便，直接按倒就成，否则还要宽衣解带，岂不是扫了龙兴？这种荒唐的行为实在令人瞠目结舌，不过在汉代可能还算不得不能接受。灵帝同时的大儒郑玄，就曾就在《周礼》注中为皇帝精心制出过一份性交日程表：“女御八十一人，当九夕。世妇二十七人，当三夕。九嫔九人，当一夕。三夫人，当一夕。后，当一夕。十五日而偏。”也就是说，皇帝要在短短的半个月里和这一百二十一个女子颠鸾倒凤。看来这份任务实在艰巨，做皇帝的得鞠躬尽瘁才行，也难怪东汉那么多皇帝都短命而死了。不过由此也可以看出，只要不是皇后，即使贵为夫人九嫔，也得大家一起任皇帝当众乱搞，这么一比，小小宫女穿个开裆裤，就实在算不了什么了。
不过对于荒淫的汉灵帝来说，这开裆裤也毕竟是一种障碍，他还有更新的创意。中平三年（186年），他又在西园修建了一千间房屋。让人采来绿色的苔藓覆盖在台阶上面，引来渠水绕着各个门槛，到处环流。渠水中种植着南国进献的荷花，花大如盖，高一丈有余，荷叶夜舒昼卷，一茎有四莲丛生，名叫“夜舒荷”。又因为这种莲荷在月亮出来后叶子才舒展开，月神名望舒，就又叫它“望舒荷”。在这个恍如仙境的花园里，汉灵帝命令宫女们都脱光了衣服，嬉戏追逐。有时他自己高兴起来，也脱了衣服和她们打成一片。所以，他就给这处花园赐名为“裸游馆”。
说起来，这种男男女女一起光着屁股打打闹闹的创意，并不是汉灵帝第一个想出来的，商代有名的暴君纣王就干过这样的事情。他那个有名的“酒池肉林”，就是以酒为池，悬肉作林，让男女一起脱光了衣服来做“长夜之饮”。不过那时毕竟是上古，物资条件匮乏，人们也编不出什么新花样，只以满足口腹为第一要务，所谓“淫欲”不过是附带而已。汉灵帝既然是威震四方的大汉天子，自然要比那个比部落酋长好不了多少的商纣王有情调。于是，当夏天到来的时候，他就选择肌肤如玉，身体轻盈的宫女执篙划船，摇漾在渠水中。有时盛夏酷暑，他还命人将船沉没在水里，观看落在水中的裸体宫娥们玉一般华艳的肌肤。这些宫女的年纪都在14岁以上18岁以下，正值青春年少，妖娆如花。汉灵帝看着她们载沉载浮，莺歌燕语喧闹一片，自然心怀大畅，不免也下水与她们“裸游”一番。他又让宫女们演奏《招商七言》的歌曲来招来凉气，于是莺莺燕燕们便品丝调竹，曼曲轻歌起来：
凉风起兮日照渠，青荷昼偃叶夜舒，惟日不足乐有余，清丝流管歌玉凫，千年万岁喜难逾。
皇帝喜欢新曲，就得有人来给写作。但东汉传统的太学乃是用来培养儒学人才的，讲究的是修身治国这样“正大”的事情。再说太学生早就和“党人”们纠缠在一起，汉灵帝也不想去惹他们。于是，他就在宦官的建议下，另设“鸿都门学”。这所学校就是要和太学唱对台戏，所以，除了共同供奉孔子之外，基本上是太学教的它都不教，太学不教的它都教。所以教学内容就不会是什么五经之类，而是辞赋书画、妙曲新歌这种更偏于文艺性的东西。这样，汉灵帝的新歌可就源源不断了。鸿都门学曾兴盛一时，学生达几千人之多，而且他们就业前景也不错，出为刺史﹑太守，入为尚书﹑侍中，甚至有封侯赐爵的。但这所学校和宦官们的渊源太深，再加上学的又是这种“小道”，所以很给当时的士大夫看不起，那时的“正人君子”都耻于与它的学生为伍。不过，这鸿都门学却也要算得上是中国乃至世界上的第一所文艺学院了，对提高文学艺术的地位还是颇有用处，后来魏晋时期的文艺自觉，也与它多多少少有点关系。汉灵帝的这点开创之功，还是值得肯定的。当然，他的动机并没有这么高尚，不过就是为了给自己的淫乐提供点花样罢了。
汉灵帝还有更有情调的事情。西域进献了茵犀香，他就命人煮成汤让宫女沐浴，把沐浴完的漂着脂粉的水倒在河渠里，称作“流香渠”。对着这香艳旖旎的景象，汉灵帝感叹道：“假如一万年都这样的话，那真就是天上的神仙了。”看来他虽然号称万岁，但对自己能活几年还是心知肚明的。不过一万年的事情太过渺茫，在当下想作神仙却不困难，能“但愿长醉不愿醒”就可以了。灵帝与宫女经常在裸游馆里饮酒作乐，往往通宵达旦。他为了让自己知道时辰，就在裸游馆北侧修建了一座鸡鸣堂，里面放养许多只鸡，打算通过鸡叫来确定时间。但他周围的内侍哪里愿意皇帝这么快放弃游乐，就争相学习鸡叫混乱真声，以致后来灵帝再听到鸡叫，都不知道是谁发出的了。汉灵帝整夜饮酒，迷迷糊糊，醉得不省人事，宫廷的内侍把一个大蜡烛扔在殿下，才把他从梦中惊醒。如此醉生梦死，恐怕就连那个暴君商纣王，都要瞠乎其后了。
汉灵帝游玩的兴趣不仅限于这座裸游馆，他还挺会引导时尚新潮流。他发明了一种驴车。比起马车来，既轻便又时尚。皇帝亲自驾着驴车在上林苑转悠，一脸的得意扬扬。有了大汉天子倡导于上，这种驴车很快就在京城里流行起来。上至王公，下至百姓，无不以拥有一辆驴车为荣，导致驴的价格直线上涨，甚至超过了马价。除了驴，汉灵帝还喜欢养狗，甚至把狗唤作“爱卿”。而“爱卿”这个词，通常是皇帝对大臣的称呼。汉灵帝大概受到了启发，就给一只狗戴上文官所用的进贤冠和绶带，让它后腿直立，摇摇摆摆地走了起来。他还乐得拍手大叫：“好一个狗官！”旁边的大臣听了，真是哭也不是，笑也不是，感到受了侮辱，却也无可奈何。不过，汉灵帝的官不少都是拿钱买的，只会欺压百姓，作恶多端，其行为只怕还不如一只狗。叫他们“狗官”，倒是名副其实呢。