唐末农民起义军领袖黄巢，自起兵至失败，长达10年之久，其间曾攻占唐都长安，建立起政权。导致黄巢失败有内部叛变、战略错误等各种因素。他失败后的结局如何，至今还有不同的说法。
一种是正史上的记载，其说有被杀和自杀两种，前者见于《旧唐书。黄巢传》：“黄巢入泰山，徐帅时溥遣将张友与尚让之众掩捕之。至狼虎谷，巢将林言斩巢及二弟邺、揆等七人首并妻子皆送徐州”（《僖宗纪》和《时溥传》的记载同，司马光编写的《资治通鉴》也取此说）。后者见于《新唐书。黄巢传》：“巢计蹙，谓林言曰：”汝取吾首献天子，可得富贵，毋为他人利。‘言，巢甥也，不忍，巢乃自刎。“
另一种是当时民间传说以及好几种笔记的叙述，都认为黄巢失败后并没有死，而是脱身投入空门为僧得善终的。例如陶谷的《五代乱离记》说：“黄巢遁免，后祝发为浮屠，有诗云：”三十年前草上飞，铁衣着尽着僧衣。天津桥上无人问，独倚危栏看落晖。‘“又如邵博的《河南邵氏闻见后录》说：”唐史中和四年六月，时溥以黄巢首上行在者，伪也。东西两都父老相传，黄巢实不死，其为尚让所急，陷泰山狼虎谷，乃自髡为僧得脱，往投河南尹张全义，故巢党也。各不敢识，但作南禅寺以舍之。“邵博还谈到，他曾多
次至南禅寺游览，见壁上画有黄巢服僧衣之像，“其状不逾中人，唯正蛇眼为异耳”；寺中“更有故写真绢本尤奇，巢题诗其上云：”犹忆当年草上飞，铁衣脱尽挂僧衣。天津桥上无人识，独凭栏干看落晖。‘“再如张端义的《贵耳集》说：”黄巢后为缁徒，曾住大刹，禅道为丛林推重。临入寂时，指脚下，有黄巢两字。“这几条记载基本相同。不过，也有人对此表示异议，那是南宋末年的赵与时。他说：所谓黄巢题诗原是取诗人元的两首《智度师》诗”窜易磔裂，合二为一“的伪作。元原诗之一为：”四十年前马上飞，功名藏尽拥缁衣。石榴园下擒生处，独自闲行独自归。“之二为：”三陷（史）
思明三突围，铁衣抛尽纳禅衣。天津桥上无人识，闲凭栏干看落晖“（见《宾退录》）。但是，赵与时只是怀疑诗的不可靠，对黄巢的生死问题并无阐述。黄巢失败后为僧的记载只见于宋人，以后似未有提及，并且在今人的一些着作论述中，也未涉及此事，大多是称其为自杀。比如《隋唐史纲》、《黄巢起义考》等是这样说，而《辞海》也不例外。但是，既有离黄巢较近的宋人记述，其事毕竟可疑。这是不是出于封建统治阶级的讳避而有意把“黄巢为僧”的事抹杀呢？要弄清其真相，看来还需要进一步的研究探索。