由于时值天气溽暑，容易滋生蜘蛛、蜈蚣、蜥蜴、蛇和蟾蜍五种动物，古人称之五毒。使用雄黄酒和药物，用意即在防范五毒。有的地方还象征性制作以韭菜、金针菜、木耳、银鱼、虾米同炒的菜肴，称为“炒五毒”。不过，蛇（无毒蛇）在更多时候是被视为镇宅之神物，即使在端午节，也只能防避，不可随意伤害。
【链接】钟馗的传说
相传钟馗为唐代终南山人氏，长得是豹头环眼、铁面虬髯，甚是丑陋吓人。他参加进士考试名列榜首，然而皇帝嫌他相貌丑陋，就把他的名字从录取名单上画掉了。钟馗一气难平，撞死在廷柱之上。阎王爱惜人才，封他为平鬼大元帅。相传唐玄宗从骊山回京，重病卧床，一夜梦见殿上有鬼，为钟馗所制伏，醒后身体得到康复，遂令画家吴道子画钟馗图像，并诏告天下。从此钟馗的画像流行民间，成为驱鬼纳福的符号，与门神的作用相同。明代笔记有钟馗“驱魅嫁魅”之语，民间口耳传讹，竟杜撰出“钟馗嫁妹”的传说。故事大意：钟馗撞死后，同乡进士杜平为他申诉不平，并护送其灵柩回乡安葬。钟馗阴魂感恩，遂现形返家，备办嫁妆，送其靓丽的小妹与杜平结为夫妇。