参观过秦皇陵兵马俑的人，都会对一个个盔甲整齐、威武雄壮的兵马俑留下深刻的印象。但是，穿在这些武士身上的盔甲，究竟何时产生的？看来还是一个不易解开的谜。
盔甲是一种古代将士防护身体的装备。盔在古代叫做胄、兜鍪、头鍪，形状像帽，用以防护头部；甲又叫介、函、铠，形状类似衣服，用以防护身体。据古代传说，盔甲是母系氏族社会黄帝时就有了，还是黄帝创造的。《事物纪原》卷九记载：“兜鍪、胄也，黄帝内传所述，盖玄女请帝制之，以备身也”。而甲，相传是夏朝第七代帝抒在和东夷人作战时创造的。《世本》记载：“抒作甲”。注：“抒或作与，少康（夏第六代帝）子也。”原始的盔甲大多用藤条、兽皮制作，盔似乎也有用金属做的。《史记。五帝本纪》正文中记载：“蚩尤兄弟八十一人，兽身人语，铜头铁额”。这里的所谓“兽身”，很可能就是用兽皮制的甲，“铜头铁额”，也许就是金属制的头盔吧！
但这些毕竟还是传说和推测，缺乏考证，不能作为信史。
从考古发现，早期的头盔，有皮和金属做成，商时已发展得比较完善。从出土的先秦文物看，已有商朝青铜盔，而且制作技术也达到了较高的水平，如河南省安阳市出土的商朝青铜胄，不仅有较好的防护性能，而且胄顶还有装缨的铜管，胄面上还铸有虎纹和牛纹及其它图案。除此以外，皮胄、铁胄也有出土，湖北省随县曾侯乙墓出土的春秋时制作的皮胄，由18片髹漆皮甲片编缀而成，上有脊梁，下有垂缘护颈，既可防护头部，也可防护颈部；河北省易县燕下都出土的战国晚期制作的铁质护头装具，是用89片甲片编缀而成，其防护性能更优于皮胄。从这些头盔的实用价值看，其结构科学、合理，有较好的防护性能，已是发展到较高阶段的产物。
早期的甲由整片的皮革改制，可以伸缩活动。它的制作，通常是根据护身部分的不同形状，将皮张裁制成形状各异、大小不等的革片，并把两层或多层的皮革合在一起，制成坚固、耐用、美观的甲片，然后在皮片上涂上油漆、穿孔，用绳编联成甲。《周礼。考工记》的“函人为甲”中，比较完整地总结了有关选材、制甲的全套工艺。“函人为甲，犀甲七属，兕甲六属，合甲五属。犀甲寿百年，兕甲寿二百年，合甲寿三百年。凡为甲必先容，然后制革。权其上旅，与其下旅，而其长为之围。凡甲，锻不挚则不坚，已敝
则桡。“《旬子。议兵篇》中也记载，楚国的制甲技艺更为精良，制的甲坚如金石：”楚人鲛革犀以为甲，坚如金石。“此外，还有用藤条编织的甲，也有一定防护作用。从这些记述看，这时甲已发展到较为成熟的阶段。出土的文物也证明了这一点。如湖北省随县曾侯乙墓出土的皮甲，经复原后，可以清楚地看出当时皮甲的结构是由甲身、甲裙和甲袖三部分组成的，并配有一顶由皮甲片编缀成的胄，形成一副完整的盔甲。穿戴后不仅可以自由活动，而且具有一定的防护性能。同时，有的还在甲上使用一些青铜铸件，使皮甲的防护性能更优。如山东胶县的西周车马坑中曾出土过一件青铜兽面甲，在河南省、北京市等的西周墓中，还发现过钉缀在皮甲上的各式青铜甲泡。它和盾结合作用，可以有效地防御青铜兵器的攻击。
此外，《周礼》还记载，这时的盔甲已发展到相当数量，所以管理盔甲还设立了专门的职官，并规定了一定的编制员额，“司甲下大夫二人，中士八人”。从以上出土的盔甲看，无论实用价值、制作工艺，都达到了一个相当的高度，而且国家还设置了管理盔甲的职官，这说明盔甲不论质量和数量都已发展到一个相当阶段。但是，事物总是有一个从低级到高级的发展过程，盔甲也毫无例外，不可能一出现就那么完善。更何况有的认为在皮盔皮甲之前还有藤盔藤甲，而这些易于腐烂之物，在考古上是难以发现的。所以，我们可以肯定，盔甲的产生要比出土的实物更早。那么，盔甲到底产生于何时？
是商代、还是夏代，或者真如传说中的黄帝时期，我们等待着考古的发现。