在皇宫内，大婚是极为隆重的典礼，程序繁琐而复杂。只有在登基前没有娶妻的皇帝，才能举行大婚。明神宗朱翊钧娶皇后王喜姐的婚礼，仅织造费用就花掉了九万多两白银。《礼记》中记载，男女婚姻要经过六礼，即“纳采、问名、纳吉、纳征、告期、亲迎”。到了婚嫁时，皇帝也和普通人家一样，只不过仪式更为隆重罢了。
所谓纳采，即议婚，男方请媒人前去提亲。古代的风俗，媒人要拿一只大雁做见面礼。皇帝提亲，自然不会只拿一只大雁，而是备下厚礼。女方收下礼物，意味着同意议婚，双方可以进一步商议婚事了。
问名，即询问女方姓名和出生日期。女方答应议婚后，男方要主动将写着男子姓名和出生日期（即生辰八字）的庚书送到女方家，并索要女方的庚书。还要请算命先生推算命相是否合适，合适才能做亲。
纳吉，即订婚。一旦算命先生说双方“八字”相合，男方就正式准备礼物，请媒人带着聘书去女方家求婚。女方收下礼品，就算是同意了这门亲事。同时，女方要回复聘书作为凭证。
应征，即送聘礼，正式订婚。男方要选择吉日，带着礼物，由媒人陪同到女方家正式订婚。女方要送给男方偶数的礼金，女子还要通过媒人送给男子自己亲手做的女工，作为定亲信物。
请期，即商议婚期。男方先请人选择日期，然后写“请书”，请媒人送给女方，询问女方对于婚期的意见。如果女方没有异议，双方就开始商议娶亲时的相关事项。
亲迎，即迎娶新娘。也是六礼中的最后一项。
皇家的礼仪都要由礼部官员拟定并负责执行。从纳采、问名开始，礼部官员就忙个不停。一系列礼仪都要在乾清宫完成，送给女方的礼物也要公开展示。到了吉时，皇帝先接受百官的朝拜，然后派两名使者带着仪仗队和鼓乐队去未来的国丈家宣读诏书。国丈必须在大门口跪着迎接使者，奉旨并接受礼品，并把女儿的姓名和生辰八字交给使者。礼仪结束后，还要款待颁诏的使者。使者吃过饭后，将女方的生辰八字带回宫，交给司礼监太监，任务就完成了。司礼监太监再去向皇帝汇报情况，皇帝再将得知的情况告诉大臣们。
一系列繁琐的礼仪结束后，终于到了亲迎这一天，皇宫和国丈府中每个人的情绪都到了高潮。
早在婚礼的前几天，新娘就和侍女们反复试验妆容。婚礼前夜，新娘要沐浴化妆，梳发髻，打造出一个端庄的形象。
迎亲队伍到达国丈府后，并不急着接走新娘，而是由锦衣卫轿夫把皇后的礼舆和龙亭抬到前院，换太监抬到后院的绣楼前，按钦天监太监规定的方位停放。新娘穿上皇后礼服，戴好凤冠霞帔，接受皇后的金册和金宝，然后回到绣楼等待吉时。
吉时一到，新娘登上礼舆，迎亲队伍浩浩荡荡地穿城进入天安门，从午门正中的门洞进入紫禁城，到达乾清门。新娘则在导引下进入坤宁宫，行大礼，入洞房。
皇帝的洞房也以红色为主：门上贴红喜字和对联，床上挂百子帐，床上铺百子被，床头还要悬挂大红色绣着龙凤双喜的帐幔。入洞房后，皇帝和皇后先要祭拜天地和祖宗，然后行合卺礼，也就是喝交杯酒。据说过程相当复杂，先由新娘斟酒一杯，递给新郎；新郎抿一口，交给新娘，新娘一饮而尽。然后由新郎斟一杯酒，交给新娘；新娘抿一口，还给新郎，新郎一口喝干。
接下来，侍寝的宫人将皇帝带走，脱下礼服，换上便装。皇后则被宫人引入帐内，脱去礼服，再将皇帝引入帐内，两人才开始花烛之夜。
大婚后，皇帝还要带皇后祭拜列祖列宗，拜诣太皇太后和皇太后，太皇太后和皇太后要设宴祝贺。皇后也要带着妃子们叩拜皇帝，表明自己后宫之主的身份。