当罗马军队进攻叙拉古斯国时【补充：在公元前三一○年到二八九年之间，西西里岛的大部分，都已经为叙拉古斯国王，阿格多克里斯(Agathocles)所征服。】，大数学家阿基米德运用自己的智慧帮助守城。他设计制造的滑轮铁链的抓钩，把罗马船队的船只一条条抓到半空中摔下来，跌得粉碎。
阿基米德的智慧使叙拉古斯城陷落推迟三年。后来，由于城里人的疏忽大意，放松了警惕，罗马军队乘机悄悄翻过城墙，打开了城门。
敌人冲进城，喊杀之声惊天动地。阿基米德没有逃，他的研究工作还没有作完，坐在那里专心致志地画圆圈，计算着深奥的数学问题。当一个喝得醉醺醺的罗马士兵持刀向他奔来时，阿基米德这才抬起头来说：“我的朋友，在你杀死我之前，让我先画完这个圆圈吧。”
可是，那罗马士兵根本不理，举刀向他砍去。
老数学家躺在血泊里，最后用微弱的声音说：“好吧，你们夺去了我的身体，可是我将带走我的心。”这真是一个悲剧，一代数学大师的最后要求竟然未能满足。