马克·吐温（1835年-1910年），原名萨缪尔·兰亨·克莱门。是美国的幽默大师、小说家、作家，也是着名演说家，19世纪后期美国现实主义文学的杰出代表。
在美国，马克·吐温似乎有两个，一个是读者眼中的马克·吐温，一个是批评家眼中的马克·吐温。在读者看来，马克·吐温幽默、滑稽、诙谐，夸张得要命，可又蛮真实的，有时还带点刺儿；他的美国味道很足，男女老少都喜欢读。在批评家看来，事情就复杂了。马克·吐温究竟是一个什么样的作家？是无害的滑稽家，还是社会讽刺家？早期这么乐观，后来为什么这么悲观？他到底是创造力得到了充分发挥的天才，还是见风使舵的庸人？这些涉及到对他总评价的问题，近一百年以来没有停止过争议，是一大研究课题，在美国叫做“马克·吐温问题”。
马克·吐温生前遭到最猛烈的抨击是，在《哈克贝利·费恩历险记》发表之后。这部作品先在英国出版，后在美国《世纪杂志》上选登。选登时编辑为了“保护读者趣味”，删掉不少“粗话”和“低级描写”。即使经过防疫措施，高雅的读者还是抗议以讲究文体着称的《世纪杂志》，居然发表这样低级庸俗的东西。
阿堪萨斯的《旅行家》宣布说：“这本书因庸俗粗糙受到谴责，这是因为庸俗幽默的时代已经过去，由于读者趣味日趋高雅，夸张的幽默也为时不久了。将来的幽默必须纯净和忠实。”
以上观点表明，马克·吐温确实是一个庸人，他根本就不是什么天才，更不是什么伟大的作家。
而批评家布鲁克斯却表示他既是庸人，也是天才。他把马克·吐温的一生分成三个阶段。童年是在一个缺乏温暖的家庭里度过的。他幼时有梦游症，说明他有两个自己、两种倾向、两种愿望：一方面要表现个性，一方面又屈从母亲，马克·吐温所处的汉尼伯尔镇，地处开发不久的中西部，是“文化的沙漠”，“天才的种子必然会死亡”。第二阶段中的马克·吐温喜欢赚钱，他为投机发财的社会风气所包围，并放弃了对艺术的追求，他下意识的愿望是当艺术家，但这是发挥个性的行业，所以他陷入了困境，而正是这种困境，导致马克·吐温变成了幽默家。第三阶段是同奥丽维亚·兰登结婚之后。马克·吐温为了博得这位富商小姐的欢心，不得不同时讨好她那个社会圈子，奥丽维亚根本不知道她的丈夫是个天才，却以自己平庸的文学趣味把关，经常删改马克·吐温的作品。马克·吐温不得不牺牲自己的天才，去炮制迎合群众趣味、能赚大钱的小说。最为有力的证据是：他后来的出版着作，《哈克贝利·费恩历险记》，令他成为更着名的伟大的美国作家。但这还得益于马克·吐温妻子的去世，他的妻子死于1904年，这以后他才得以把他的着作交给编辑，让他的妻子不喜欢的书籍得以出版。
另外，评论家德沃托说，马克·吐温确实是个难得的天才作家。他说，在马克·吐温那个时代的作家中，没有一个像他那样接触到美国生活这么多方面的。他思路阔广，不安于现状，不知疲倦，什么事情都要探个究竟。有人说他的幽默不触及那个时代的弊端，实际情况是：那个时代的弊端很少不被他嘲弄过、讽刺过、讥笑过。政府那些不光彩的事情，包括贿赂、腐败、收买、把人民的正义当儿戏等等，他全评论过。在他创作的宽阔范围之内，社会的烂疮疤他没有一个不揭的。
有一个流传久远的笑话是这样的：一次，因为马克·吐温看不惯国会议员，在国会通过某个法案，他因此在报纸上刊登了一个广告，上面写着：“国会议员有一半是混蛋。”报纸一出，许多抗议电话随之而来，这些国会议员可不认为自己是混蛋，纷纷要求马克·吐温更正。马克·吐温于是又刊登了一个更正：“我错了，国会议员，有一半不是混蛋。”意思则与原来相同。
如果我们可以把批评家比作画家的话，那么，马克·吐温已经有了好几幅画像。第一幅画在上世纪八十年代之前，这是一名滑稽演员，诙谐幽默，插科打诨，妙语不绝，逗得观众捧腹大笑。在他去世前夕，他的肖像变了：一身白色服装，一头银发，叼着烟斗，斜靠在椅子上，庄重而又慈祥，是一个大文豪，在繁重的创作之余偷得一点悠闲。这幅画挂了二十年，而第三幅是：一个唯唯诺诺、卑贱得神经虚弱的庸人，天才的英气好像隐约可见，但淹没在商业化的浓艳俗色之中。第四幅则是这样的：才气横溢，粗犷豪放的西部性格呼之欲出。至今为止，马克·吐温的画像没有“定稿”，美国的批评家——画家们正在勾勒各自心中的马克·吐温。