中国明朝地理学家。名弘祖，字振之，号霞客，南直隶江阴（今属江苏）人。幼年好学，博览图经地志。因见明末政治黑暗，不愿做官，专心从事旅行。足迹所到，北至燕、晋，南及云、贵、两广，旅途中备尝艰险。其观察所得，按日记载。死后季梦良等将他1613—1639年间日记，整理成富有地理学价值和文学价值的《徐霞客游记》。
这篇故事的主角，是一位“奇人”。
这位“奇人”奇在哪里呢？
奇在终生热爱旅行。他从22岁开始，直至54岁去世，不停地外出旅行。他到过江苏、浙江、山东、河北、山西、陕西、河南、安徽、江西、湖南、湖北、广东、广西、福建、贵州、云南等省区。他到过三川（长江、黄河、珠江），到过五岳（泰山、华山、恒山、衡山、嵩山）。要知道，在他生活的那个时代，没有飞机，没有汽车，没有火车，没有轮船，除了小船等落后的交通工具之外，大都要靠两只脚行走。
这位“奇人”的旅行，十分奇特：他遇上高山，一定要登上顶；遇见山洞，一定要钻进去考察一番。他不怕虎豹，不惧盗贼，不畏风雨，知难而进。他每天坚持记日记，把当天的见闻，详细记录下来。这些留下来的日记，就是那本“奇书”。
“奇人”叫徐霞客，“奇书”叫《徐霞客游记》。
徐霞客名弘祖，字振之，霞客是他的号。由于他的游记用了徐霞客这名字，所以知道他本名的人倒不多。1586年，他出生于江苏江阴，是一个世家子弟。
小时候，徐霞客就很讨厌那些枯燥乏味的经书，却爱读那些历史、地理和探险游记。他向往瑰丽多姿的大自然。19岁时，他的父亲逝世，家中只剩年迈的母亲。他的母亲很支持徐霞客，鼓励他说：“志在四方，男子事也”。母亲还亲自为徐霞客收拾行装。在这样一位心怀宽广的母亲的积极支持下，徐霞客从22岁起开始作考察旅行。
徐霞客餐风宿雨，千里跋涉，很少骑马、坐船，有时还要身背行李赶路。
他曾这样说过：
“不避风雨，不惮虎狼，不计程期，不求伴侣。”
“遇有名胜之区，无不披奇扶奥，一山一水，亦必寻其源而探其脉。”
有一次，徐霞客来到广西融县的真仙岩，要到一个山洞里考察，正好一条巨蛇横卧洞口。徐霞客毫不在乎，从蛇身上跨了过去，径自到洞里考察起来！
又有一次，徐霞客来到湖南茶陵的麻叶洞前，要进洞察看。当地的好多人都劝他别去，据说洞里有“神龙奇鬼”，会把人吃掉。徐霞客笑笑，坦然进去。他从来不相信有什么神，也不相信有什么鬼。当他从洞里出来时，人们非常吃惊。当地人在那里住了那么久，还没有一个人敢进去呢！
最感人的是，徐霞客在51岁的时候，还决定到西南地区去考察。当时，徐霞客约了三个同伴一起去。其中有一个叫作静闻的和尚，和徐霞客志同道合，最为要好。然而，才走20天，有一个同伴就吃不消了，自管自回家了。在广西南宁附近，静闻不幸得病，死在途中。徐霞客安葬了静闻之后，仍坚持旅行。这时，他的最后一个同伴吃不起苦，竟然偷了他的钱财，逃走了！徐霞客在这样困难的情况下，依旧坚持考察，直到54岁时完成了西南考察，这才回家。
在这次西南长途旅行中，徐霞客几度病重，三次绝粮。他的身体本来很健壮，经过这次长达4年的连续长途旅行，体质变得十分虚弱。回家后半年，就不幸病逝，终年只有55岁。他临死时，床前还摆着从野外带回来的岩石标本！
现存的《徐霞客游记》，是后人根据徐霞客的日记整理、编印的，共10卷，60余万字。其实，这只是徐霞客游记的一部分，其余的都散佚了，非常可惜！
《徐霞客游记》文字清新，是很有文学价值的散文。他把广西桂林的江上奇峰，比为“青莲出水”；而把风景绮丽的阳朔写作“碧莲玉笋世界”。
《徐霞客游记》更重要的价值，是在科学方面。它是一部古代杰出的地理学着作。现在的《徐霞客游记》，大部分是他51岁起的西南之行日记，其中详细地记述了广西的石灰岩地貌和岩溶景观。岩溶，是一种特殊的自然现象：原来，雨水、河水里，或多或少总溶有一些二氧化碳。当这些水流过石灰岩时，那二氧化碳就会和石灰岩（主要化学成分为碳钙）发生作用，变成碳酸氢钙溶解于水。于是，石灰岩被溶成奇形怪状，还出现许多地下洞穴，这便是岩溶现象。
欧洲人爱士倍尔在1774年才进行岩溶考察（称为“喀斯特地貌”），而徐霞客比他早了100多年。
徐霞客还详细考察了广西桂林的“七星岩”，把它写入日记中。1953年9月，中国科学院地理研究所对“七星岩”进行了勘察后，指出：“在320年前，霞客对这个洞穴所做的精简生动的真实描述，至今还可以为我们研究洞穴时的对照参考。”
“奇人”徐霞客的一生，是不畏艰难险阻向科学顶峰不断攀登的一生，值得我们学习。
“奇人”写的“奇书”——《徐霞客游记》，具有文学与科学上的双重价值，永远为后人所记取。