帝喾是上古五帝之一，他是黄帝的孙子，少昊的儿子，因为他在当帝王之前被封在高辛这个地方，所以也叫高辛帝喾，或帝喾高辛。帝喾出生的时候就有很多神异的地方，传说，他一生出来就能说话，会写自己的名字。相貌更是奇特异常，头极像鸟，可是又长着两只角，跟山羊的角一样。身子非常瘦小，跟猴子差不多，满身长满毛发。让人想不通的是他只有一只脚，要拄着拐杖才能走路。但是，帝喾却很聪敏，十几岁时，就因为辅佐颛顼帝有功，而得到了高辛这个地方的封邑。等到帝喾三十岁的时候，他就代替颛顼当上了帝王。
关于帝喾当上帝王，在瑶族中有“神犬盘瓠助帝喾高辛氏杀吴将军得天下”的故事。故事是这样的：帝喾有一次觉得左耳朵特别痒，一掏，竟掏出一条怪模怪样的虫子。帝喾把虫子放在一个叫盘瓠的盛器里边，一会儿工夫，这条虫子就变成了一条神犬，这条神犬非常英勇善战，而且只听帝喾的话。帝喾也随口给这条神犬取名为“盘瓠”。后来，盘瓠帮助帝喾打败了竞争对手吴将军，使得帝喾拥有了天下。
帝喾为了感谢盘瓠，就把女儿嫁给了盘瓠，繁衍了瑶族子孙，所以瑶族的族神图腾就是神犬盘瓠。帝喾的女儿，人称辛女，嫁给盘瓠之后，跟随盘瓠在沅水边上男耕女织、生儿育女。辛女最喜欢浣衣之后在水中尽情地沐浴，等到她作了母亲之后，便常常带着孩子们赤身裸体在河中游玩戏水，孩子饿了就坐在浅滩边喂奶。每逢立秋后的三五天，她天天要去河中裸露洗浴。以后，这段日子就被瑶族人称为“洁身日”，也就成了后人裸泳的最初起源。
帝喾又叫帝俊，或许是他自己长着鸟的头的缘故，他喜欢跟一种五彩鸟交朋友。五彩鸟有三种：一种叫皇鸟，一种叫鸾鸟，还有一种叫凤鸟，它们其实就是古代所说的凤凰。形状像鸡，长着色彩斑斓的五色的羽毛。它们不吃人间的食物，常常自歌自舞，只要它们一出现在人间，天下就会太平无事。后世的孔子说“凤鸟不至”，就是对他当时所处的春秋战乱时期的感慨。据有些书上说，作为帝喾的祖父黄帝，竟然没有见过凤凰。因为黄帝从来没有见过凤凰，就去问他手下最为博古通今的臣子天老。天老也没有见过凤凰，不过他的想像力十分惊人，便告诉黄帝说：凤凰，它的前半段像鸿雁，后半段却像麒麟；它有蛇的脖子，有鱼的尾巴；有像龙一样的文采，像乌龟的背壳；有燕子的下巴，有鸡的嘴……描绘了一大通，把飞禽、走兽、爬虫、游鱼等各种各样动物的特征都集中起来，荟萃在凤凰的身上，使得凤凰变得非常神秘莫测。至于，帝喾能跟这些五彩鸟结成朋友，是因为帝喾自己长着一个燕子头，本被称作东方天帝帝俊，他和东方的这些五彩鸟在很早以前就是同类，所以这些鸟跟帝喾交上了朋友，并围着他跳舞。
除了帝喾跟五彩鸟交朋友的神话以外，还有关于帝喾竹林的神话。在北方偏远的荒野有一个山丘，丘的南面就是帝喾的竹林，方圆几百里，每根竹子都长得很粗很粗，随便选取其中的一节剖开，就可以当两只船。这种竹子，长有几百丈，粗有三丈多，厚有一尺，被人叫作“涕竹”。
帝喾有三个妻子，其中两个，一个是太阳神羲和，另一个是月亮神常羲。
太阳神羲和跟帝喾一共生了十个儿子，他们就是天上的十个太阳。每天，羲和带着她的十个孩子在东边的东海里洗澡。他们洗澡的地方叫“汤谷”，这地方的水很热很热，就是被她的十个儿子洗热的。在这汤谷的不远处有一棵高耸入云霄的扶桑树。每次，孩子洗完澡后都要爬到树上去玩，但是只能有一个孩子可以到树的最顶端玩，其余的孩子只能在很低的树枝桠上玩。这就是天上的十个太阳故事的缘由，不过，因为他们后来不守天庭的规矩才被神箭手后羿射掉了九个。
月亮女神常羲，跟帝喾一共生了十二个漂亮的女儿。她们的性情十分温和，并且非常爱干净。她们的妈妈常羲经常带她们到西方一个碧波荡漾的湖里去沐浴。她们很听话，也会快乐地玩耍，而且从不给妈妈惹事，她们的父母也不会因她们而增添一丝一毫的麻烦。
帝喾还有一个妃子，是邹屠氏的女儿。当初，在黄帝战胜了蚩尤之后，就把天下所有的坏人流放到了寒冷荒凉的北方。把好人搬到了邹屠这个地方，让他们聚居在一起。邹屠氏女便是这些好人当中最好的一个人，她像雪一样的圣洁，走起路来从不沾地，更不要说染上什么尘土了。她总是轻轻地像飘在空中的云彩一样，很恬静地来回飘动，经常遨游在伊水和洛水的上空，时常飘落下来，在水边嬉戏，无忧无虑。帝喾遇到这样非凡美丽的女子，当然没有错过，就把她娶了来。邹屠氏女跟帝喾才过了不久，就做着很奇怪的梦，每次做梦都是同样内容，并且每做完一次梦就生下一个儿子。一连做了八个梦，邹屠氏女生下了八个神奇的儿子。这八个儿子，从出生时起就精通音律，善于奏乐，各有各的专长。他们长大了之后，成了天上的八个乐神。
帝喾还有这样两个儿子，阏伯和实沉。这两兄弟十分不和睦，只要一见面，无缘无故就大打出手，每次都是头破血流，还不断寻衅厮杀。帝喾不管怎样劝说教育这两个儿子，可是他们仍然我行我素，把父亲的话当成耳边风，只要帝喾一走开，他们两个就是水火不容，拼个你死我活。帝喾为此伤透了脑筋，没有任何的办法，最后不得不把他们分开。于是，帝喾把阏伯派往商丘，让他主管东方的商这颗星星，又派实沉到西边的大夏去管西边天空的参这颗星星。参与商在天空中正好遥遥相对，而且永远不能同时出现在一块。一个升起的时候，另外一个就落下去了。他们此起彼落，再也不能见面，也就再也不会争吵了。
传说帝喾能操纵星辰，用以掌握时间季节的变化，指导人们的生产生活。帝喾非常喜好音乐，他叫乐师咸黑制作了九招、六列、六英等歌曲，又命乐垂作鼙鼓、钟、盘等乐器。宫女跳舞时，穿着五彩衣裳，伴奏这样优美的曲子，奏起各种乐器，把天上的凤凰、大翟等许多名贵的仙鸟都吸引来了，跟这些宫女们一起蹁跹起舞。
帝喾德行高尚，又懂得修身养性，一直活到了一百零五岁。他爱好巡游，攀登过巍巍的泰山，畅游过磅礴的东海，足迹踏遍了各地的名山大川。