艾米莉·狄更生，（l830年-1886年），是美国着名女诗人，她的诗公开出版后，得到了越来越高的评价。她在美国诗史上的地位和影响仅次于惠特曼。1984年，美国文学界纪念“美国文学之父”华盛顿·欧文诞生二百周年时，在纽约圣·约翰教堂同时开辟了“诗人角”，入选的只有惠特曼和狄更生两人。
关于这位着名的女诗人，为何“迷恋”死亡，一直是个未解之谜。在她的1700多首诗里，有三分之一的诗是写死亡的。她的诗写死亡深刻的蕴含和影响，表现对死亡的迷恋之情。诗人深感失去朋友的悲痛，深知落日的余晖要比它所有的光辉更亲切，只有当失去朋友时，才会感到所失的朋友的可贵和可爱。如“我的生活曾两次关门”一诗。
狄更生相信死亡和永生相连，相信死与生形成一种自然循环，死是生的开端。“因为我不能停步等待死神”一诗，就体现了她的生死观。读这首诗，使人感到死和生的不可分割性。在这里，两者都被诗人巧妙地人格化了，死神是一个亲切的车夫，他停车等我上车，车里还坐着“永生”，我被死神的和蔼与礼貌所感动，于是放弃工作和休息，随他悠闲地穿过学生课间休息的学校（象征人的童年阶段），越过庄稼成熟的田地（象征成年），看到夕阳西下（象征晚年），感到夜里衣薄体寒（尸骨之寒），在坟墓里呆了数世纪。诗人第一次认识到，死神的马车是走向永恒的。换言之，人虽死而灵魂犹生。这一点反映出爱默生超验主义思想的影响。
在她的诗里，确实能找到她迷恋死亡的地方，但是，她又因何如何迷恋是死亡呢？是因为她已经修炼成了圣人，还是因为她已看破了红尘？有一种说法是这要的，她很有可能患有某种疾病，比如孤独症。对于她的生平，是这样介绍的：狄更生于1830年12月10日，出生于马萨诸塞州阿默斯特镇一个律师家庭。祖上是当地望族，父亲一度出任国会议员，家庭以保守的传统自居。她从小受到正统的宗教教育，青少年时代的生活单调平静，很少外出，仅作过一次旅行。20岁开始写诗，早期的诗大都已散失。1858年后闭门不出，70年代后几乎不光房门，文学史上称她为“阿默斯特的女尼”。研究者至今仍不明白她长期隐居的原因。
她在孤独中埋头写诗，留下诗稿1775首。在她生前只有7首诗被朋友从她的信件中抄录出发表。在她创作时，爱默生所领导的“超验主义”运动在离阿默斯特不远的康科德兴起，她年轻时曾接触到爱默生的思想，爱默生反对权威、祟尚直觉的观点，使她与正统的宗教感情发生冲突，处于对宗教的虔诚与怀疑的矛盾之中。她的诗主要写高傲的孤独、对宗教追求的失望、死的安详等，反映了复杂的心理状态。
狄更生于1886年5月15日逝世。她的亲友曾选编她的遗诗，于19世纪末印出3集，但逐渐为人忘却。直到美国现代诗兴起，她才作为现代诗的先驱者得到热烈欢迎，对她的研究成了美国现代文学批评中的热门。从1921年起，狄更生的书信陆续选编出版。其中有许多表现出与她的诗相仿的谜一般的意趣，这也说明她的生活内容过于狭隘。
有人说，她很可能曾经遭受过爱情的打击，被哪个男人所伤。但是，她却是一个非常善于写爱情诗的人，她的爱情诗里，几乎看不到她曾经受伤的影子。
狄更生写爱的萌动，爱的燃烧，爱的丧失。她的爱情诗甜而不腻、苦而不酸、炙热而蕴藉。爱是她诗歌的重心，写来清新、别致。她直接写“爱”、“爱与某人”、“所爱”和“爱人”的诗篇有123首。
她虽然终生未嫁，但并不甘心做一个孤独和缺乏激情的人。如向情侣倾诉深情的“狂风夜！狂风夜！”一诗。诗人说：只要能和你在一起，纵然是狂风暴雨，也令人心花怒放，爱情这条船永远在伊甸园里荡漾，在大海的怀抱中停留。这首诗生动细腻地描绘了一个准备奉献一切的女人的内心感情。
也许，这个谜一样的女诗人的谜团，还要留给人们继续去猜想、回味。这也正是这个女诗人的迷人之处。