公元1127年，金兵攻入北宋都城汴梁（今河南开封），掳走宋徽宗、宋钦宗两位皇帝和几千名妃嫔、宫女、大臣，史称“靖康之变”。北宋至此灭亡。南宋抗金名将岳飞将其称为“靖康耻”。后人只知徽、钦二帝为亡国之君，却不知这两位皇帝沦为阶下囚后，人生开始走辛酸的下坡路，其悲惨结局也令人慨叹不已。
银样蜡枪头般的北宋
12世纪初，曾经不可一世的契丹民族建立的辽国大势已去。辽国最后一位皇帝天祚帝像大多数朝代的亡国之君一样，骄奢淫逸，残暴无道。长期受契丹压迫的女真族决定反抗。辽天庆五年（1115）正月，女真族首领完颜阿骨打建立金国，成立自己的军队，屡屡打败辽国。
当时，北宋的徽宗见辽国亡期不远，决定联合金国攻打辽国，趁机收回被后晋石敬瑭割给契丹的幽云十六州（位于现在北京、天津以及山西、河北北部的十六个州）。阿骨打分析了一下当时的局势，认为和北宋结盟是有利的。于是双方在谈判多次后，订立了“海上之盟”，盟约规定：宋金各自按照商定的行军路线攻打辽国。金国攻取辽中京（今内蒙古宁城境内），北宋攻取辽燕京（今北京）。辽国灭亡后，北宋取回幽云十六州，而金国则占有辽的其他国土。事成之后，北宋将每年送给辽国的岁币转送给金国。
盟约订立后，双方即对辽国发动了猛烈的进攻。金兵连战连捷，很快攻克了中京，辽天祚帝逃往山里。而北宋大将童贯还在南方镇压方腊起义。童贯天真地以为，辽国已是强弩之末，只要宋军北伐，辽军一定望风而降。
宋徽宗宣和四年（1122），童贯率军北上，直到河朔。但河朔地区防务废弛，连为了阻止辽国骑兵而修建的池塘防线也因为年久失修，水源枯竭。童贯派人去辽国劝降，使者却被杀死。宋军又张贴皇榜，细数辽国罪过，宣布自己是解民于倒悬的王师，当地百姓却没有箪食壶浆地出门迎接。古时打仗讲究占到天时地利人和，童贯已经失去了两个因素，但事已至此，只能硬着头皮进军。
童贯先后派出两路军队，均遭惨败。徽宗听说之后，对辽国马上变得畏惧起来，急忙召大军班师回朝。童贯将失败的责任都推卸到领兵打仗的将领们身上，自己安然过关。
不久，北宋决定再次发兵伐辽。这次出兵的前半程异乎寻常地顺利。辽国守将郭药师见朝廷大势已去，带着军队和涿州、易州前来归降。徽宗有点忘乎所以，以为这次出兵一定能收回梦寐已久的幽云十六州。
统率宋军的依然是童贯。由于这次作战的主要目标是燕京，但行军途中遇到辽国守军的阻击，大军难以行进。郭药师主动请缨，要带领几千奇兵夜袭燕京城，并希望宋军派人接应。
接下来的过程显得有点残酷。郭药师成功攻入燕京，遇到激烈的抵抗。说好的援军却迟迟没有到来。郭药师独木难支，寡不敌众，兵士死伤大半。紧接着，宋军运输粮草的通道被辽军切断。宋军大将刘延庆先乱了阵脚，自己烧毁大营，匆匆忙忙逃命。士兵们像没头苍蝇一样四处乱撞，武器和粮草通通丢弃在路边。
这场败仗让北宋大伤元气。即将灭亡的辽国竟然大获全胜。而旁观的金国也发现了北宋在军事上的无能。
金国顺利地攻下了西京和燕京，北宋却要求金国履行盟约。经过几次谈判，金国只将燕京六州二十四县交给北宋；北宋除了向金国交纳每年五十万岁币之外，还要补交一百万作为燕京的税款。北宋无奈，经过几次讨价还价之后，只好接受了这个苛刻的条件。金国在撤出燕京之前，大肆掠夺，留给北宋的近乎一座空城。
就这样，银样蜡枪头般的北宋不仅没有在辽国灭亡的过程中得到一点好处，反而遭受了极大的损失。最重要的是暴露了军事上的无能，为日后的靖康之变埋下了伏笔。
靖康之变
宣和五年（1123），金国平州（今河北卢龙）留守张觉带着平州投降北宋。张觉本是辽国将领，燕京陷落时投降了金国。结果，他归降北宋的举动被金国得知，金人向北宋燕山府要人。燕山府不得已斩了张觉，这让在燕山府的原辽国降将降卒心灰意冷。这件事最严重的后果，便是1125年金国以此为借口发兵，攻打北宋。
金国的完颜宗望和完颜宗翰兵分两路，挥师南下，一路连连得胜。宋徽宗见大事不妙，下诏禅位给太子，自己做了太上皇。即位的太子就是宋钦宗。几个月后，东路的完颜宗望率兵包围了北宋都城汴梁（今河南开封）。在爱国将领李纲的率领下，北宋军民取得了保卫战的胜利，金国暂时撤兵。
没过多久，金兵卷土重来，再次包围汴梁。这次的保卫战打得十分艰难，很快，汴梁的外城陷落了。但金军统帅并没有立即攻城，而是假惺惺地宣布议和，但要求太上皇徽宗亲自去金军大营谈判。徽宗胆小，不敢前往，钦宗只好自己带着三百名随从去了金军大营。
到了金营后，金军统帅完颜宗望和宗翰却故意不见他，只要降表。钦宗连忙命人写降表呈上，金人仍不满意，要求他们用四六骈句写降表。钦宗无奈，令随行的大臣改了四遍，最终才过关。接纳降表后，金军统帅又要求徽宗出城参加投降仪式。钦宗以父亲身体不好为由，苦苦哀求，金人才放弃了这个要求。
接着，金军统帅命人设下香案，让钦宗和大臣们面北而拜，以尽臣子的礼节，并宣读降表。降表歌颂金军的丰功伟绩，将北宋朝廷贬损得一无是处。当时风雪交加，钦宗和大臣们受到这样的屈辱，心里别提是什么滋味儿了。
仪式举行完毕，金人的心理得到了极大满足，于是放钦宗和大臣们回城。钦宗一边走一边流泪，到了城里，见到前来迎接的大臣和民众，更是号啕大哭。大臣和民众们也潸然泪下。一时间，汴梁城内城外，哭声一片。
受降结束后，金人又开始索要金银财物，钦宗则想方设法地给予满足。金人索要好马一万匹，开封府全力募集，规定除御马之外，其余人家都必须将马交出，甚至悬赏三千贯，鼓励百姓相互揭发藏匿马的行为。除了极少数高官可以保留一匹马，其余全部上交。这样，开封府共搜集到七千多匹马，全部送给金军，京城马匹为之一空。城中的官员上朝只好骑驴或者坐轿，甚至有人徒步。
过了几天，金人又索要一万匹绢。钦宗下令打开国库，让军民搬着绢去南薰门交纳。宫中收藏多年的绢几乎一匹不剩。金人嫌浙江的绢太轻，全部退回。钦宗也不敢辩驳，换了另外的绢去交纳。城中军民搬了十多天，还没有搬完。
又过了一段时间，适逢上元佳节，金人又来索要花灯。开封府又承担了搜刮花灯的任务。凡是在京城的道观、佛寺、商店的花灯，全部搜刮殆尽。连宫中使用的金灯、琉璃灯、翠羽之类的灯饰，也全部交给金军。金军只要稍有不满意，开封府立刻给退换。
靖康二年（1127）正月，金军再度要求钦宗出城，到金营商谈事务。钦宗担心金人骗他，有去无回，不敢答应。但金军扬言，如果钦宗不出城，他们就要纵兵抢劫。钦宗不得已，让皇太子监国，派枢密使孙傅留守，并将后事交代给孙傅。一切安排妥帖后，宋钦宗这位悲情皇帝再次出发去了金营，这一去就再没回来。
开封军民苦苦等待自己的皇帝，等来的却是金人一道废除钦宗帝位的诏书。诏书还要求徽宗、嫔妃、公主、驸马等皇族出城。徽宗等人不敢违抗，只好照办。三千余名皇族就这样成为金人的阶下囚。开封城内百姓看着他们进入金营，感到深深的耻辱，却别无他法，只能痛哭。
金军在长达几个月的搜刮掳掠之后，得知康王赵构正在北方地区部署兵力，担心退路被切断，再加上开封城及周围几乎已被抢空，于是，他们扶植原北宋宰相张邦昌为皇帝，建立傀儡政权，然后带着徽、钦二帝和大批妃嫔、皇族、大臣、工匠、倡优以及金银、乐器、礼器、佛经等财物，满载而归。史料记载，当时开封城多年的积蓄，全部被掳掠一空。这场灾难令宋朝大伤元气，也直接导致了北宋的灭亡。
悲情帝王
成为囚犯的徽宗和钦宗，待遇一落千丈，还要时时忍受来自金人的威胁与羞辱，自是苦不堪言。
钦宗刚刚沦为囚犯时，还总是想法设法地劝金人放他回城。一次，金军统帅请他去看打球。看完后，趁着金人高兴，钦宗请求放自己回去。不料金人马上怒目而视，大声呵斥道：“你要去哪里！”钦宗吓得手足无措，再也不敢提回城的事。
靖康之变后，北宋君臣分坐八百六十多辆车子，被押往金国。依照金人的安排，韦贤妃、柔福帝姬等人骑马先走。徽宗见到亲人离开，流了一整天眼泪。
途中，宫女曹氏被金人奸污，徽宗只好传令后宫，不要单独行动。但身在金营，金人肆无忌惮。路上连日下雨，牛车漏雨，宫女们只好结队去金兵帐中避雨，却又遭到奸淫，很多人因此死去。徽宗对此痛心不已，却又无可奈何。
几天后，燕王因饥饿与疾病，死在路上。徽宗哀哀痛哭，却只能用马槽来装殓遗体。燕王的儿子在同一军内，要求为燕王守丧，金军统帅不答应，下令将遗体火化，带上骨灰随行。
路上，徽宗发现村落已成废墟，居民都不知去向。瓦砾之中，尸骨纵横。拉车的牛马时不时倒地死去，饥饿的大臣们扑上去抢着割肉吃。被掳掠的人们每天以泪洗面，金军统帅却成天搂着女子喝酒吃肉，奏乐狂欢。
钦宗在路上时，被迫穿黑衣，戴毡笠，骑黑马，时时受到监视。他有时会仰天大哭，马上就被呵斥。晚上睡觉时，金人命令钦宗、祁王、太子等人手足并卧，防止逃跑。路上遇到北宋大臣，没有一个大臣不痛哭流涕，却又无可奈何。翻越太和岭时，钦宗还被绑在马背上。
徽、钦二宗在燕京相见时，国破家亡的痛苦一起涌上心头，不禁抱头痛哭。然而，金人以康王赵构登帝位为由，唯恐重建的南宋政权将两位悲情皇帝抢回，又带着他们继续往北，到达中京，住在契丹相国府里。徽宗住在东院，钦宗住在西院。虽相隔不远，见面却很困难。
为了彰显自己的威风，金人带着徽、钦二宗去祭祀祖庙。被掳的一千三百多名妃子、公主等也都随行。所有的人都被迫脱去衣服，赤裸上身，披着及腰的羊裘，手里拿着毡条。两位皇帝被引入大殿，行牵羊礼。祭祀完毕后，韦贤妃以下的三百位妃子被迫留在洗衣院（相当于妓院）。钦宗的朱皇后不堪受辱，回去后就自缢，被救醒后又趁人不注意，投水身亡。
第二天，金太宗封徽宗为昏德公，钦宗为重昏侯，用封号来侮辱他们。徽、钦二宗有苦难言。
几年后，徽、钦二宗被流放到荒凉偏僻的五国城，跟随他们的只有六个人，其他大臣都不得随行。三年后，徽宗病死，钦宗受到沉重的打击，异常悲痛。宋高宗绍兴十二年（1142）三月，在金国做了十五年囚徒的韦贤妃得以回国。临走前，钦宗流泪请她转告高宗，如果能够回国，让自己去道观当一个道士就足够了。意在表示自己绝不会有做皇帝的野心，恳请高宗想办法接他回去。然而，高宗唯恐兄长回来之后威胁自己的帝位，迟迟不肯采取行动。钦宗在无限的思乡情中又度过了十四年，绍兴二十六年（1156）六月病死他乡，享年五十七岁。
而据《大宋宣和遗事》记载，钦宗是被金人害死的。金国皇帝命令五十七岁的钦宗和八十一岁的辽国天祚帝比赛马球。天祚帝企图纵马突出重围逃命，被乱箭射死。钦宗不善于骑马，身体又比较孱弱，竟然从马上摔下来，被乱马践踏而死。
总之，这两位悲情皇帝，从亡国的那一天起，就注定了自己的悲剧结局。