长期以来，人们普遍认为《红楼梦》前八十回为曹雪芹所作，后四十回为高鹗所写。但事实上真的如此吗？
二十世纪初，“红楼梦作者究竟是谁”这个问题曾经引起中国学界的争论，并持续至今。最先提出“高鹗续写红楼”的是我国大学者胡适。他认为，小说中的诗词是在暗示人物的命运和结局，但是结尾处，人物命运并非按照诗词所预言的那样。同时，经他考证，高鹗的同年进士张船山的《船山诗草》内有一首《赠高兰墅鹗同年》，诗题下有“注”。“注”的全文是：传奇《红楼梦》八十回以后俱兰墅所补。于是，胡适认为高鹗为红楼续写。“高鹗续书”观点提出后长期被人们接受，这也就是人们普遍认为《红楼梦》后四十回为高鹗所写的直接原因。
但是，随着“红学”的研究不断加深，人们对高鹗续写红楼提出疑问。综合起来，主要有以下几点：
一、《红楼梦》第一回正文中提到，此书经“曹雪芹于悼红轩中披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回”。这十年里，曹雪芹有批阅和增删的时间，难道没有足够的时间写完后四十回？
二、据考证，高鹗写红楼的时间是1791～1792年，短短两年时间内他就能将占全书1/3的后四十回写完吗？何况还要揣摩曹雪芹的创作意图，熟悉曹雪芹的语言习惯、艺术构思、创作手法等。这几乎比原创还要难。与此同时，高鹗正在为科举考试做准备。难道他会为了一本小说而放弃自己的前途？
三、与高鹗同时的程伟元在一百二十回本《红楼梦序》中说：“是书既有一百二十回之目，岂无全壁？爱为竭力搜罗，自藏书家甚至故纸堆中无不留心。数年以来，仅和二十余卷。一日偶于鼓担上得十余卷，遂重价购之。……同友人（指高鹗）细加厘剔，截长补短，抄成全部。”也就是说，程伟元用了多年的时间，终于在偶然间，从货郎担子上获得了《曹雪芹》后四十回的原稿。他和高鹗对原稿进行修补，而不是补写、续作。
《红楼梦》一百二十回全部由曹雪芹所着，还是曹雪芹写前八十回、高鹗写后四十回，抑或其他人所续写，这个问题至今是谜。但不管怎样，《红楼梦》是中国古典文学宝库中的一颗瑰宝，它的深刻的反封建的思想内容和作者对美好生活的憧憬，至今仍具有现实意义。《红楼梦》是中国古典文学艺术中的一座高峰，其艺术魅力和美学价值是永存的。它不仅是中国人民的宝贵精神财富，也是世界人民的宝贵精神财富。