东汉光武帝第九子刘荆的“广陵玉玺”金印唐代诗人李商隐的《为有》诗中这样写道：“为有云屏无限娇，凤城寒尽怕春宵。无端嫁得金龟婿，辜负香衾事早朝。”描写了一个贵族女子在冬去春来之时，埋怨身居高官的丈夫因为要赴早朝而辜负了一刻千金的春宵。这算是“金龟婿”最早的正式出场了。
龟被古人视为吉祥长寿的象征，广泛运用于官制中，战国时“大将之旗以龟为饰”，汉代规定“大将军黄金印龟纽”。而“金龟婿”的称呼则是与唐代官员的佩饰分不开的。
据《新唐书·车服志》记载，唐初，内外官五品以上，皆佩鱼符、鱼袋，以“明贵”应召命。鱼符以不同的材质制成，“亲王以金，庶官以铜，皆题其位、姓名。”装鱼符的鱼袋也是“三品以上饰以金，五品以上饰以银”。武后天授元年（690年)）内外官所佩鱼符为龟符，鱼袋为龟袋。并规定三品以上龟袋用金饰，四品用银饰，五品用铜饰。
由此可见，金龟既可指用金制成的龟符，还可指以金作饰的龟袋，而佩戴者必须是亲王或三品以上官员。因此，人们就以金龟婿来代指身份高贵的女婿。
到了后世，金龟婿中“贵”的含义逐渐减弱，而“富”的含义却有所加强。