克里斯托弗·哥伦布（1451年-1506年），生于意大利热那亚，卒于西班牙巴利亚多利德。他是人类历史上至今为止，最出色的航海家。
15世纪欧洲资本主义开始出现，许多国家竞相寻找海外市场，地处东方的亚洲是他们探险的目标。许多探险家纷纷远航，哥伦布在西班牙大金融家和国王的支持下，开始了寻找东方的航行。1492年8月3日，哥伦布率领由三艘小帆船组成的船队，从西班可巴罗斯港出发，向西航行，企图横渡大西洋，到达亚洲。
哥伦布率领船队在海面上航行了71天，来到一个小岛。但并没有见到马可·波罗描写的中国的城镇和宫殿，哥伦布十分失望，只好返回西班牙。从1493年9月开始，哥伦布再次进行探险，1498年8月，哥伦布来到南美洲北部大河奥里诺科河的河口，无意中到达了西方人没有去过的美洲大陆。当时，哥伦布并没意识到他的到达有多么重要，直到后来，人们才意识到哥伦布到达美洲大陆是一个了不起的成就。
而这一切都要从他的童年说起。哥伦布出生在意大利热那亚一个纺织工匠家庭。他从小就在家中的纺织作坊中帮工。多年的劳作及动手实践，培养了哥伦布细致、耐心的性格和极强的动手操作能力，这为他以后出海及绘制海图打下了必要的基础。热那亚是地中海北部重要和着名的港口，每天数以万计的船只在这里停泊。港内肤色不同、着装各异的人们，异国的香料、热带木料的信箱、千奇百怪的海上见闻，以及海产品的腥臭，给幼小的哥伦布留下了深刻的印象。如此优越的外部条件为哥伦布成为航海家买下了伏笔。在此需要一提的是，由于父亲经商失败，悲惨离世，使哥伦布对从商失去信心，这促使他将目光全部投到大海之上。当作为一个水手一旦成为可能的时候，哥伦布便离开了陆地，开始了他的海上生涯。青年哥伦布在热那亚商船上当水手，曾到过西班牙、葡萄牙、英国、法国及冰岛一代。这期间，哥伦布积累了相当宝贵的航海经验。在没有经过正规的航海教育之前，使这些兴趣与经验支撑着未来的航海家。
更让人们感兴趣，和让学者们争议的事情，还不是哥伦布的成就，而是他的身世之谜。因为后来，人们从种种迹象中看出，哥伦布燕不是一个卑微的织布工之子。他有可能出生于西班牙贵族家庭，并极有可能是一个私生子。
原因是哥伦布不会书写意大利文！就连写给家乡银行家和自己弟弟的信都使用了西班牙文。按照记载，哥伦布直到20岁才离开家乡，不应该完全忘记意大利文，这成为质疑传统理论的有力证据。哥伦布究竟出生在意大利，还是西班牙？
1476年，距离葡萄牙海岸约10公里处的海面上，发生了一场激烈海战。5艘意大利热那亚的商船遭到海盗的攻击。一个名叫克里斯托弗·哥伦布的年轻人被卷入了战火。根据史籍记载，他是热那亚商船上的水手，被迫跳船逃生。他游了近10公里才到岸边，成了了不起的英雄。而且，这也是哥伦布一生的转折点，他相信自己能获救是因为上帝要他发现新大陆。
不过，哥伦布儿子的说法却完全不同。他们说父亲以前是雇佣兵，和后来资助他航海的西班牙王室敌对。跳海逃生就可以抛弃这个旧身份，重获新生。但这只是哥伦布隐晦的过去引发的众多争议之一。有人说他其实是犹太人，改变身份是要逃避当时西班牙的宗教迫害，甚至有人说他这样做是要摆脱私生子的污名。
伦布只有一次提到自己来自何方：“我来自热那亚，在那里出生。”但现存的文件是复本，正本早已丢失，而且还被怀疑是伪造的，而其他可能提供身世重要线索的文件都已消失无踪。因为几百年来，哥伦布的子孙一直为争夺财产闹内讧，许多文件被伪造，原始证据被销毁。连他自己也让情况更显棘手，他对童年三缄其口，就连对自己的儿子也不例外：“父亲能干又多才多艺，注定有伟大作为，但他对家乡和身世秘而不宣。”
哥伦布的婚姻也让人生疑。1478年，他娶葡萄牙贵族菲莉芭·莫妮兹为妻，她的父亲是桑托港的总督。根据葡萄牙社会史，以哥伦布这样卑微的出身，这样的婚姻在当时是不可能发生的。那么如果菲莉芭不能嫁给社会阶级不同的人，那么说明哥伦布有可能来自贵族家庭。
科学家们用古老的钥匙打开了雕饰精美的墓室，这位伟大探险家的遗骸只剩下很小的几片，而且骨头的颜色显示DNA的状态很糟。
因为哥伦布在1506年过世时，要葬在他心爱的希斯潘诺拉，即今日的多米尼加共和国，是他1492年首先登陆的岛屿。在极度保密之下，哥伦布的遗体经过剔肉，放进经过伪装的遗骨匣送上船。剔肉只用于贵族，而哥伦布过世时当然已是贵族，这是骸骨透露的第一个线索。在无菌环境中，科学家开始清除第一块骨片上的外来DNA，并将这珍贵的骨片研磨成粉，这是进行DNA分析的首要步骤。
哥伦布的着述也许藏有重大线索。在一封信中，他曾有惊人的自白——加泰罗尼亚地区发生内战时，他曾指挥一艘船对抗斐迪南国王家族——即后来出资赞助他发现之旅的西班牙王室。如果是这样，那么1484年他向西班牙王室求助时，坚持自己的真实身份实在不是明智之举，这也许是他隐瞒身世的原因。
但在加泰罗尼亚地区并没有找到哥伦布的出生记录，他有可能是私生子吗？私生的子女不可考，因为他们没有记录，也无法继承财产。DNA化验也许能解开这个疑问，只要比对哥伦布和弟弟迭戈的DNA，就能知道两人是否同父异母。但是哥伦布遗骨的DNA化验并不成功，研究小组无法取得纯粹的DNA样本。
500年来，哥伦布一直守着自己隐晦的秘密。有科学家认为，哥伦布是西班牙加泰罗尼亚地区的雇佣兵，曾对抗过15年后赞助他进行探索之旅的国王。如果他不隐瞒过去，也许就无法进行历史性的旅程。但他本人可能也希望自己的真实身世有一天能够揭晓，他的座右铭就刻在塞维利亚大教堂的墓室上，写着：“莫让我永世不明。”
虽然哥伦布被尊为新大陆的奠基之父。但名声显赫的他，却一直隐藏着一个巨大的秘密：自己的身世。他是否当过雇佣兵，与国家为敌？或是躲避西班牙宗教迫害的犹太人？他的前半生刻意地留有许多空白。那他究竟来自何方？是意大利人还是西班牙人？是贵族还是平民？有研究专家希望借助DNA化验、鉴识人类学、语言分析等现代手段，揭开他数百年来的身世之谜，但却因种种原因宣告失败。这个谜团也一直得不到有力的解释。