朱元璋能成功离不开一个人——李善长。在朱元璋大封功臣时，共封了六位公爵，排在最前面的就是韩国公李善长，也就是说在朱元璋心里，李善长是“第一功臣”，那么这个负责后勤工作、无武功建树的李善长如何会得到朱元璋的如此厚待？
首先李善长跟朱元璋是老乡，他们在心态和情感上很容易走进。
再有，李善长的能力确实非同一般。从《明史·李善长传》和《明实录》来看，李善长具有以下特点：
1、李善长“少读书有智计，习法家言，策事多中”。意思是李善长很早就熟读经典，策划事情多能成功。
2、《明史》说李善长“其为里中长者”，说明他社会经验丰富，且有一定威望，精通人事关系。
3、李善长在元末时曾避匿山中，预测世事，这说明他有独特的政治头脑，擅于把握政局，是个优秀的政治家。
4、《明史》说李“善长明习故事，裁决如流，又娴于辞命”。遇事能迅速地解决，使朱元璋免于前线后方应接不暇，省去不少心思。
那么李善长如何成为朱元璋的铁哥们儿的呢？有两件事：
一、李善长投奔朱元璋时，朱元璋先是以礼相待，后留他做了“掌书记”。当时朱元璋对自己未来的发展还很迷茫，他就找来李善长问“四方战斗，何时定乎？”李善长奉劝他，要他效仿刘邦，“法其所为，天下足定也”，做第二个平民皇帝，李善长的鼓舞坚定了朱元璋进取的信心，这是朋友加兄弟般的最大支持，朱元璋能不感激吗？更何况李善长一直在自己的岗位上尽职尽责，忠心耿耿地留在朱元璋身边，帮助他、辅佐他。
朱元璋不断取胜，个人威望也日益提高，这引起了顶头上司郭子兴的不满和猜忌。
郭子兴身边也不全是酒囊饭袋，有人帮郭子兴出了一个狠招：打算剥夺了朱元璋的兵权，并将李善长给调离，叫他辅佐自己。郭子兴与朱元璋是上下级关系，郭子兴要调李善长，，一来说明李善长有本事且名声在外，到高一层发展更加有利；二来即使是平调，但郭子兴毕竟是一军之帅，前途也不差。但令人费解的是，李善长听到调令后，不是高兴地与人道别，而是哭，而且哭的很伤心。有人问他为什么哭，他说就是不愿意离开朱元璋。朱元璋听到后感动也要掉泪了。李善长之泪应该不是装出来的，一来朱元璋那时并非大富大贵，还仅仅是农民军里的下属将领，取天下是个未知数，李善长没必要拍朱元璋的马屁。第二，李善长毕竟是个读书人，又是“里中长者”，可以说是有头有脸的人，男儿有泪不轻弹，李善长却实实在在的落泪了，这足以表明他肯定是发自内心的忠诚，由此可见朱元璋与李善长关系之不一般。自此以后，朱元璋倍加重用李善长，信任李善长，依靠李善长。而李善长也能勤勉自持，毫不倦怠。《明史·李善长传》
二、在朱元璋打下和州后，为巩固根据地，朱元璋率军在外拓展，留下一个空虚的大后方和州城，让李善长守着。不料这件事走漏了消息，元朝军队逮住机会前来偷袭，当时和州城很危险，外无援兵，内为老弱病残，怎么办？李善长最终想出了一个办法，设下埋伏，将来势汹汹的元军引入了事先设好的埋伏圈，接着，依靠城内剩余的这些老弱病残兵力发起攻击，结果大败元军。朱元璋回来后，看到和州不仅安然无恙，而且还挫败了元军，巩固了后方根据地，由此对李善长充满了由衷的佩服和感激，也就更加欣赏李善长的非凡的能力。《明史·李善长传》
当然，李善长对朱元璋政权的功劳还不止于此，在建立大明王朝前后，李善长的贡献在人臣中少有人可比。
第一，不仅能做好后勤保障和军粮筹划工作，而且还当好军事参谋、人事参谋。《明史》说李善长“从下滁州，为参谋，预机画，主馈饷，甚见亲信”、“太祖威名日盛，诸将来归者，善长察其材，言之太祖”。来归顺的将领，李善长都协助朱元璋予以妥善安排，诸将之间产生了矛盾，李善长也极力劝解调和。这样一来就出现了一个问题，那就是李善长掌握了太多的军事机密和人事机密，在战争年代，军务繁杂，敌我斗争你死我活，朱元璋少有精力来怀疑自己的“亲密战友”，反而越发青睐他。但到了和平年代，知道的太多并非是什么好事。朱元璋强渡长江，攻克太平，直指南京，就是他与李善长一同谋略并取得成功的。在朱元璋眼中，李善长是辅佐朝政的得力助手，拜之为右相国。《明史·李善长传》
第二，参照元制，将元朝的弊政剔除，制定了盐法、茶法、钱法、渔法等，帮助朱元璋恢复和重建社会经济秩序，为大明经济好转做出了巨大贡献。
第三，与刘伯温共同编定《大明律》，健全大明的礼仪制度，构建有序的等级社会。
一句话，李善长在大明帝国建立的前后是个仅次于朱元璋的核心人物。