传说，干将是楚国境内最有名的铁匠，他铸造的剑做工最为精细，而且锋利无比。正好有人给楚王进献了一块从深山采得的精铁，于是，楚王就命令干将用这块精铁给他铸造宝剑。
干将费了很多心思，炉火也熊熊燃烧了三年，但是炉内的精铁就是不熔化。干将非常愁苦，因为楚王都派人来催好多次了，但是精铁不熔，宝剑又怎么铸造呢？这一天，干将又盯着燃烧的火炉发呆，突然，他想起了师傅。干将的师傅传授给他铸剑的精髓，干将很有天分，学得非常好，他师傅非常满意。干将学成后，他的师傅就开始铸造一把无比难铸的剑，最终干将的师傅和师娘一起纵身跳进了火炉，剑才得以铸成。难道干将如今也要这样不成？
镆铘是干将的妻子，他们夫妻俩非常恩爱，镆铘自然也听说过干将师傅的故事。当她看到丈夫的表情，就知道丈夫的想法了，镆铘的心里十分难过，难道不能有别的办法吗？想到这里，镆铘就拉着丈夫进屋，拿出剪子，把自己和丈夫的指甲和头发都剪下来，投进了火炉。
古人都认为：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”故而镆铘和丈夫干将剪掉了头发和指甲来代替自己。果然，这样一来，火势突然就变大了，精铁开始熔化。干将非常高兴，动手开始铸剑，镆铘就在旁边帮他烧火、擦汗。
干将手艺精湛，很快就铸成一雌一雄两把宝剑，这两把剑是他一生中铸成的最好的剑！“现在终于可以把剑进献给楚王了，以后我们夫妇就自由了！”镆铘高兴地想。但干将还是愁眉苦脸。原来，干将知道楚王的脾气，他得到剑后一定会把自己杀掉，以免自己将来铸出更好更锋利的宝剑来。
镆铘看着丈夫，惊慌地不知道说什么，这时候她已经快要临盆了，难道这孩子一出生就要没有父亲吗？干将却很冷静，交剑的日子越来越近，他知道自己逃不过，就对妻子说：“我这一去，肯定是无法再回来了。我会把雄剑留下，你好好照顾孩子，等孩子长大了，你告诉他：出门后往南山方向看，如果有松树生长在石头上，那么剑就藏在石头的后面。让他取剑替我报仇就是！”镆铘没有办法，只能眼看着丈夫背着剑离开。
果然，楚王拿到剑，就立刻训斥干将拖延时间，用三年时间才完成。然后，楚王就命令士兵将干将杀了。干将死后，楚王才抚摸着剑得意地哈哈大笑：“这天底下，将再没有比我的宝剑更好的剑了！”
干将死后不久，镆铘就生了一个男孩，取名赤鼻。镆铘牢记丈夫的冤仇，含辛茹苦地抚养赤鼻长大。时光飞逝，赤鼻很快长成一个大小伙子了。终于有一天，他鼓起勇气问母亲：“我的父亲到哪里去了？”镆铘感觉时机应该到了，就把干将的不幸告诉了赤鼻，并告诉他：出门看南山，有松树生长在石头上，剑就藏在石头后面。赤鼻泪流满面：“我可怜的父亲竟然死得这么冤枉！我一定要杀了楚王，为父亲报仇！”
赤鼻出门向南，却发现并没有山，只看见堂屋前有根很大的松树柱子，而松树柱子下面恰有一块大石。于是赤鼻就用斧子敲碎石头的背面，果然找到了剑。从此，赤鼻就开始日夜练剑，天天想着要找楚王报仇。
就在赤鼻天天苦练剑术想要杀楚王的时候，楚王一连几日梦到一个愤怒的少年提着宝剑要刺杀他，还口口声声说要为干将报仇。楚王非常恐惧，赶紧派人去查与干将相关的人。这一查才知道，干将当初铸成了两把剑，还留下了一个儿子，他的儿子正在刻苦练剑，要用父亲铸造的剑杀了楚王，为父报仇。
楚王自然害怕得要死，立马令侍卫去追杀赤鼻，并用千金悬赏赤鼻的人头，还命令城门守军严加盘查，以免赤鼻混进城来暗杀他。赤鼻一个不经事的少年能有什么办法，只好逃到大山深处。因为没办法给父亲报仇，赤鼻非常伤心，剑也练得很是无力。
这天，赤鼻正唱着悲伤的歌在树下伤心地擦剑，忽然来了一位壮士，非常奇怪地询问赤鼻：“你这么年轻，怎么会唱这么伤感的歌？”
赤鼻更加伤心了，泪水都流了出来：“你知道干将吗？十多年前，他为楚王铸造了一把宝剑而被楚王杀死。”看壮士点了点头，赤鼻哭得更加伤心了，他恨恨地说：“我就是干将的儿子，我父亲临走前要我替他报仇，可是现在楚王盘查得那么严，我连接近他的机会都没有，还谈什么报仇？”
壮士听了十分同情干将和赤鼻，就决定帮他报这个仇。壮士说：“楚王用千金悬赏你的头颅，你若信我，就把你的头颅和剑给我，我帮你报仇。”
“真的？”赤鼻欣喜若狂地看着壮士，见壮士重重地点了点头，赤鼻就跪下给壮士磕了个头，“拜托你了！”然后提起宝剑，将自己的头割了下来。
壮士捧起赤鼻的头和宝剑，说：“放心吧！”就下山去了。
壮士来到楚王的宫殿，献上了赤鼻的人头和宝剑。赤鼻因为心愿未了，所以死的时候怒目圆睁，楚王看得心里直打哆嗦，但还是辨认出来这就是梦里自己见到的少年和那把剑。楚王悬着的心终于放下了，便将壮士带来的宝剑赏给了壮士。为庆祝赤鼻被杀，自己得以逃生，楚王就命人把赤鼻的头放到大鼎里去煮，据说这样能克制他的鬼魂。
可是，赤鼻的头在鼎里煮了三天三夜，却丝毫没有变化。壮士就建议楚王：“您是一国之君，最具有威慑力，如果亲自到鼎边去看，他的头就能够煮烂了！”楚王也觉得非常怪异，就亲自到鼎边去看，当他把脖子伸到鼎上时，壮士猛地拔出宝剑，用力一挥，就把楚王的头砍落在鼎里了。
士兵们大吃一惊，飞快地冲过来想要抓他，但是壮士更快，手起剑落，就把自己的头也砍落在鼎里。士兵们再看鼎里，三颗头颅已经都被大火煮烂，分不清哪个是哪个。人们只好把三个头颅和楚王的身子葬在了一起。壮士付出自己的生命，终于完成了对赤鼻的承诺，赤鼻也报了杀父之仇。而两把宝剑却留了下来，分别被称为干将、镆铘。
这是一个悲剧复仇故事。而另外一个版本，讲述的则是干将、镆铘可歌可泣的爱情传奇。
传说，干将、镆铘是一对夫妻，他们相亲相爱，堪比神仙眷侣。干将是一个铁匠，勤劳能干，而镆铘就为干将烧火、扇扇子、擦汗水，温柔体贴。
因为干将的技艺高超，楚王就命令他为自己铸剑。一眨眼，三年过去了，干将还是没有铸出剑来，因为炉子里的金铁之精还没有熔化。这些金铁之精是从巫山六合采来的，非常难以炼化，如今已是无计可施的干将近乎绝望地叹了口气。镆铘心疼丈夫，不禁流出了眼泪。金铁之精不熔化，他们就没办法铸剑，铸不成剑，楚王就一定会杀掉干将，镆铘怎么会不痛心？
这天晚上，镆铘非常体贴地给干将做了许多饭菜，还温了酒，说是给干将放松休息一下。干将因为铸剑的确累坏了，就在镆铘的安慰下，好好吃了顿饭，喝了些酒。朦胧里，干将只记得镆铘笑得非常温柔。
第二天，担心金铁之精的干将早早醒来，却发现镆铘不在身边。想到昨天晚上的反常，干将突然害怕起来。他出来一看，果然，镆铘正站在铸剑炉边，她好生给自己装扮了一下，还穿上了平时不舍得穿的长裙，宛如仙女一般地立着。干将瞬间觉得万箭穿心，声嘶力竭地喊：“镆铘……”
根据古老的传说，精铁是有灵性的，想要炼化它，就必须用人来祭炉，镆铘因为金铁之精始终不化，就决定以身祭炉，助干将铸剑。干将一时大意，没有看出镆铘的想法，怎么能不心痛？
镆铘看着干将，依然在笑，却流下了眼泪：“干将，我没有死，我们还会在一起，也会永远在一起的……”说罢，她就投身到了炉子里。干将看着火焰熊熊的炉子，泪流满面。
精铁熔化，顺利地被铸成了一雄一雌两把剑。干将怀念妻子，就给它们分别取名为干将、镆铘，并且只把雄剑“干将”献给了楚王。但是很快，干将私藏“镆铘”的消息就被楚王知道了。楚王非常愤怒，派兵去杀干将。
干将清楚自己没有能力逃出去，只能束手就擒。他打开剑匣看着“镆铘”剑，悲伤地问：“镆铘，我们究竟怎么样才能在一起？”忽然，“镆铘”剑从剑匣里跃出来，化作一条美丽的白龙，携卷着干将飞腾而去。
而千里之外，在一个荒凉贫困的县城，一个叫作延平津的大湖里，突然出现了一条美丽的白龙。这条白龙非常善良，自它出现以后，就经常为百姓们呼风唤雨，贫困的县城就逐渐变得风调雨顺，谷粮满仓，县城的名字也被改成了丰城。
但是，善良的白龙却常常在延平津的湖面上失神地四处张望着，眼里含着泪水，仿佛在等待什么。百姓们看了也都觉得心伤，但是不知道怎么做才能让白龙不那么难过。
终于，六百年过去了。这一年，丰城县令因为觉得城墙太破了，就决定重新修筑。在修筑的过程中，人们从地底下挖出了一个石匣，打开一看，里面竟然是一把剑，剑身上还刻着“干将”两个字。县令自然欣喜若狂，这可是一把绝世好剑！他天天把这把剑带在身上。
一天，他从延平津湖畔路过的时候，腰上的佩剑突然发出蜂鸣声，然后就迅速从剑鞘里跳出来，跳进了湖里。县令正在惊讶，突然看到湖面浪花翻涌，一瞬间跃出来一黑一白两条龙。两条龙向县令频频点头致谢，然后就亲热地耳鬓厮磨着潜入水底不见了。
不久，丰城的百姓就发现，曾经在延平津湖面上等待了几百年的那条白龙不见了，而小城里却搬来了一对相亲相爱的小夫妻。丈夫是个很优秀的铁匠，技艺纯熟精湛，可以打出各种器具，但是他只愿意打造农具，不肯打造价格更高的兵器。而他的妻子常常深情地凝望着他，给他擦汗、扇扇子。