相传，赤壁大战时，刘备钻了东吴的空子，占了荆州。周瑜几次设计取荆州，都被诸葛亮巧妙地挡回去了。有一次，周瑜打听到诸葛亮不在刘备身边，便假借吴主孙权的名义，请刘备过江，到东吴境内的望江楼上赴宴，要以武力威逼刘备让出荆州。
刘备接到请帖后，知道来者不善，赶忙召集文武官员，商议对策。孙乾、糜竺等一班文官说：“东吴这次摆的是‘鸿门宴’，干脆借故辞掉。”可是，关羽、张飞觉得这样做，显得英雄气短，要亲自统兵前去保驾。文武官员争执不下，刘备一时拿不定主意，派赵云找诸葛亮问计。
赵云一回来，刘备忙问：“军师有何高见？”赵云说：“军师吩咐我单枪匹马陪主公过江赴宴。”
刘备听后，连连摇头说：“倘若东吴这次摆的是‘鸿门宴’，你我二人过江去，怎能匹敌？”
赵云说：“军师交代，主公赴宴遇到危难时，有样东西可以保驾。”说罢，从怀中掏出一个严丝密缝的小竹筒。
刘备一看，心里凉了半截。说：“当年鸿门宴上兵对兵，将对将，高祖才没有吃亏。今日靠个竹筒，哪还有你我二人的命啊!”赵云上前劝道：“军师略施小计，火烧新野和博望坡，使曹军望而生畏；草船借箭，七星坛借东风，处处料事如神；有这竹筒藏身，到时一定可以逢凶化吉，遇难呈祥的!”
刘备想到诸葛亮向来办事十分谨慎，不会视同儿戏，便里外做了布置，带着赵云过江赴宴。
待刘备和赵云一到，那望江楼前，鼓乐喧天，爆竹震响，周瑜早领着众位将领迎上前去，又是嘘寒，又是问暖，显得分外亲热。帐前大将吕蒙来向周瑜禀告：“酒宴备好，吴主马上就到，请刘皇叔和赵将军到楼上稍坐。”周瑜向旁边一瞧，手下的人打出暗号，示意已经准备就绪。周瑜便喜笑颜开地亲自引刘备和赵云登上望江楼。
刘备刚坐定，忽听楼下鼓乐又起，周瑜会意了，对刘备和赵云说：“吴主已到，我去迎接，让吕蒙侍奉片刻。”说罢，快步下楼去了。
周瑜走后不久，望江楼下人声鼎沸。吕蒙假意前去叱责，却跑到楼外面下令封死了门。
刘备和赵云慌忙探头一望，只见楼房前后堆满了干柴，围在四周的兵士一个劲地呼喊着：“刘备快还荆州，今日不答应就烧死你!”赵云气极了，下楼去找吕蒙，哪晓得门窗堵得严严实实，只好跑上楼去喊吕蒙答话。
吕蒙说：“你们抢占了荆州，荆州籍的士兵不答应。只要刘皇叔下令把荆州归还东吴就不会出乱子；不然，我们也管不了。”
赵云说：“只要放我们出去，一切都好商量。”吕蒙回答：“没有周都督的令字旗，就别想走人。”说罢，躲到一边再不答理。
楼下的士兵用箭射上了归还荆州的文书，限三通鼓后，要刘备签字画押，否则就放火烧楼。
这时，鼓声一阵紧似一阵。刘备想到大祸临头，早就失声痛哭。三通鼓罢，楼下的士兵看到刘备没有动静，便点起火来。眼看快燃着了楼房，焦急中，赵云猛然间想起了诸葛亮交代的话，便从怀中摸出竹筒，递给刘备说：“主公不要悲伤，这里面说不定有锦囊妙计。”刘备一见，气不打一处出，猛地把竹筒朝地上甩去，说：“你我快葬身火海，还能靠竹筒救命？”就在这时候，猛听得咔嚓一声，从里面滚出一面令字旗。赵云眼亮，忙拉起刘备说：“这是周瑜调兵的令字旗，有它，我们就可以脱身了。”刘备舒开了愁眉，赵云拿着周瑜的令旗喊吕蒙放行。
吕蒙借着火光，看到飞虎令旗上赫然绣着一个“周”字，没有半点虚假。他心里纳闷，不知道周瑜变的啥鬼把戏，只好令士兵熄火开门，放刘备、赵云出走。
刘备、赵云下楼后，立刻夺马跑到江边，看见一艘荆州商船停在那里。两人急忙跳上船，只见诸葛亮从里面出来，一阵哈哈大笑说：“我草船借箭时，忘了归还周瑜的一面令字旗，今日却让主公亲自还给他了。”
还没等刘备答话，周瑜的追兵就赶来了。诸葛亮叫人开船，一路乘风破浪，像离弦的箭一般飞快地向荆州驶去。周瑜实指望准备窝弓以擒猛虎，安排香饵以钓蛟龙，到头来却因自己过去办事不细心，落了个竹篮打水一场空。