富兰克林，资本主义精神最完美的代表，美国革命时期的资产阶级民主主义思想家、杰出的政治活动家、卓越的科学家。一生进行多次科学实验和探索，同时还致力于社会活动。风筝实验的成功使富兰克林在全世界静电科学界名声大振。他经过反复实验，制成避雷针。他是美国电学研究的先驱者。他对电学研究的结果统一了当时混乱的电学知识，对各种电现象的理论，比如电荷的产生、电荷的转移、静电感应等，作了比较系统的阐述。提出电学史上的一项重要假说：电的单流质理论。他是美国18世纪仅次于华盛顿之后的最着名人物。
波士顿长大的英吉利男孩
1706年1月17日北美波士顿城，在蜡烛兼肥皂制造商约赛亚·富兰克林的家里，诞生了一个男婴，名字叫本杰明·富兰克林。
富兰克林自幼酷爱读书，颇受亲族长辈的赞许。他的祖父是铁匠，伯父是染匠，父亲漂洋过海从英国来到美洲，辗转谋生，决心让这个聪颖的幼子多读点书，以后去接受高等教育，当一个有地位的牧师。富兰克林在少年读书期间，成绩优异，被誉为“全级之冠”。
可是好景不长，富兰克林只在学校里读了两年书，10岁那年他就被父亲叫回家去帮工。因为穷苦的英国移民，在美洲找不到世外桃源，沉重的家庭负担使他父亲的店铺入不敷出，只好放弃望子成龙的奢望。这样，富兰克林每天就干起剪烛心、浇烛模、守店铺等辅助性劳动。但是他并没有因失学而放弃读书，反而更加如饥似渴地刻苦攻读了。
偷石块建坞台
富兰克林辍学回家后，开始帮助父亲工作——用牛油制作肥皂和蜡烛。但是，富兰克林并不喜欢干这一行，他一心渴望去航海。每有闲暇，富兰克林便和邻近的孩子们到海边去，于是他很早就学会了游泳和划船。当孩子们一同划小船玩耍时，常常让他指挥，特别是在遇到困难时更是如此。在别的事情上，他也总是成为孩子中的头儿。然而，这位“小首领”的稚气有时却将伙伴们带入窘境。
镇上的水磨附近，有一片咸水沼泽，当下过雨后，孩子们常常站在沼泽边钩鲦鱼，日子一长，站的地方被踩成了一片烂泥地。富兰克林便向小伙伴们建议，修筑一个便于站立的坞台。建筑材料可以用堆在不远处的石块。但那石块是泽畔盖一座新房子要用的，孩子们都知道这点，可是富兰克林号召修筑坞台，大家谁都没有理会使用石块的后果。
等到盖房工人下工离去，孩子们便开始了他们的“工程”。富兰克林带领大家把石块一块块搬过来，有时候石块特别大则需要两三个人搬一块，大家干得汗流浃背，却都兴致勃勃。终于搬光了所有的石块，建成了自己的坞台，他们高高兴兴地回家去了。
第二天一早，盖房工人们发现石块堆不见了，大吃一惊，四处寻找，结果发现石块已变成了一座沼泽边的坞台。搬走石块的孩子们也被一个个查了出来。孩子们大都受到了家长们的责怪。只有富兰克林向父亲辩解说这是一桩有益的事，父亲却教训他说：“别人的东西就是别人的，我们没有权利动用别人的东西，除非得到人家的允许。尽管是做有益的事情，仍然是不对的，随便动用别人的东西就是不道德的行为。”
父亲这个语重心长的教诲，伴随了富兰克林的一生，他永远不会忘记这次经历。
吮吸百花汁液的小蜜蜂
波士顿是北美十三州的北方大港，人口稠密，市井繁华。富兰克林工作的店铺又地处闹市，窗外是喧闹的大街，车水马龙，人声鼎沸；店里堆满了牛油桶、肥皂箱、蜡烛柜，顾客进进出出，往来不绝。就在这样的环境中，富兰克林却能专心致志地学习，往往从晨光诵读到晚霞夕照。他像小蜜蜂吮吸百花的汁液那样，在书本里找到了静谧的绿洲。
富兰克林遍读了父亲的丰富藏书后，又开始用自己的零用钱买书看。渐渐地，他对店铺里的生活感到不满足了。父亲的原定目标是给每一个儿子选择各不相同的职业，可是，鉴于他对书籍的特殊感情，破例地把他送到他哥哥开办的印刷所当学徒，那一年他才12岁。
与哥哥做的不平等交易
读书的嗜好因环境的改善而得到暂时的满足，但是却很快地又膨胀到这个环境之外。印刷所的一些常客对这个“少年学者”都很喜欢，其中商人马太·亚当斯要算最突出了。
亚当斯是一个图书收藏家，他爱书如命，一般人在他那里是不大能借出图书来的。然而，他却主动地把富兰克林请到自己的图书馆，让富兰克林挑选自己最喜欢的书。看到这些装帧精良、文图并茂、体裁多样、内容丰富的好书，富兰克林惊叹知识海洋的浩瀚，激起了更强烈的求知欲望。在这里，他经常流连忘返。
收藏家特殊优待富兰克林是事出有因的。因为富兰克林读书做事仔细认真。那时的印刷所里，几乎所有东西都是黑糊糊的，铅版、铅字、铸模既沉重又肮脏；印刷机发出嘈杂的噪音；纸堆、书垛杂乱无章。富兰克林在这里看书十分小心，每次都要先洗手，把书包上皮，从不丢失损坏。另外，他又一贯“言而有信”，每当一本书晚上借来，又必须在翌日送还的时候，他就挑灯夜读，乃至通宵达旦。无论如何，他总是如期奉还。在这些小事情上表现出的诚实、守约和整洁的好品行，又反过来给他带来了博览群书的方便。
节衣缩食，是穷人求学的常用方法。富兰克林也是这样。一天，富兰克林向哥哥提出了一个深思熟虑的计划，他说：“如果你把伙食费的一半给我，我就自己做饭，另一半就留给你。”他哥哥当然同意了。以后，富兰克林每天午间就简单地买些面包、饼干和葡萄干充饥。省下来的时间就贪婪地读起书来，有时坐在纸垛上，有时靠在印刷机旁，无论环境多恶劣，他都能孜孜不倦地学习。
无意间的鼓励
在富兰克林的少年时代，受到过一次无意间的“鼓励”，尽管不为人所知，但却让富兰克林终生难忘。
富兰克林的哥哥曾经创办过一种报纸，在报上发表文章的都是些社会名流，哥哥和朋友们经常聚在一起品评文章的优劣得失，交流对这些文章的看法。
有一天，哥哥在印刷车间的地上拾到一篇文稿，随手拿来一读，发现文章立意新颖、论述周详，放射着奇异的光彩，而且这篇文章蕴涵着一种与众不同的力量。于是哥哥决定把这篇稿子马上登在报上，而且哥哥还十分肯定地认为这篇文章一定是出自某个才子之手。
这篇文章登报后，果然不出哥哥所料，受到人们的广泛好评，当听到人们的对这篇文章的夸奖，富兰克林心里暗暗高兴。原来，这是他在夜里写好之后，从门缝里扔进去的，希望哥哥发现后把它登在报纸上。没想到，哥哥首先肯定了它，并真的把它登在报纸上，而且人们对这篇文章的反响出奇地好。
富兰克林受到这次无意的鼓励后，他就经常把读书和写作结合起来，丰富自己的写作经验。
富兰克林一生鄙薄名利、地位。他出身于印刷厂学徒，后来，由于勤奋好学，勇于实践，在电学和多种应用科学上做出了重大的贡献，被公认为是当时世界上最杰出的科学家之一。他还从事过很多社会活动，先后担任很多社会公职，在北美独立战争和反对奴役黑人的斗争中，都被认为是进步政治家。然而他绝无骄矜之容，总是谦虚自处。他在晚年亲自撰写的“墓志铭”里，称自己为：“印刷工人本杰明·富兰克林”。谦虚、深受爱戴和为人类造福的崇高动机有机地统一在他的一生中，使他为世界人民所称赞。