我国南北分界线既不是黄河，也不是长江。从地理学的角度看，长江与黄河之间的秦岭一淮河一线才是我国南方与北方的分界线。此线全长1700公里。这条线的南北两侧无论在气候、水文、土壤、植被，以至农业生产、人民风俗习惯等方面都有明显的差异。
首先在气候方面，它是我国亚热带和温带的分界线。冬天，高大的秦岭山脉阻挡和削弱了北风的南下，使山南山北的气温相差2℃—5℃，有时竟达7℃。降水量也不同，南侧雨季长，降水多，年降水量800毫米至1300毫米；北侧雨季短，降水少，黄河中下游每年只有600毫米。再从河流水文特征来看，秦岭一淮河一线以北的河流，其特点是流量小，汛期短，水位季节变化大，冬季有结冰期；而南方河流的特点恰好相反。