1985年7月1日七时最后一分钟，华盛顿海军天文台和美国国家标准局的原子钟增加了一秒，使这一分钟出现61秒。增加的这一秒钟，叫做闰秒。那么，闰秒是怎样产生的呢？
要弄清这个问题，得从计时谈起。目前最先进的计时标准是铯原子的谐振荡频率，其误差每天仅为十亿分之一秒。另一种是太阳时，它是依赖于地球自转速度的。地球自转一周为一天，绕太阳旋转一周（公转）为一年。地球自转的速度，由于月亮、太阳的潮汐作用和大气振荡等因素的影响，在缓慢地减低。据计算，近三百年来，地球自转速度平均每年约减少0.16秒，这就造成太阳时的偏慢。为了使原子钟的计时与太阳时统一，每隔一定时间，当太阳时比原子钟累积慢到一秒钟时，原子钟就要多跳一秒钟，这就是闰秒。1979年12月31日最后一分钟曾经闰过一秒，1985年这一次是第二次闰秒。