东汉人杨震是个颇得称赞的清官。他做过“荆州刺史”，后调任为“东莱太守”。当他去东莱上任的时候，路过昌邑。昌邑县令王密是他在荆州刺史任内荐举的官员，听得杨震到来，晚上悄悄去拜访杨震，并带金十斤作为礼物。
王密送这样的重礼，一是对杨震过去的举荐表示感谢，二是想通过贿赂请这位老上司以后再多加关照。可是杨震当场拒绝了这份礼物，说：“故人知君，君不知故人，何也？”王密以为杨震假装客气，便道：“幕夜无知者。”杨震立即生气了。说：“天知、地知、你知、我知，怎说无知！”王密十分羞愧，只得带着礼物，狼狈而回。
然而，天知、地知、你知、我知这句话以后却被人们反其意用之，成为订立攻守同盟时的常用语了。