“天长地久”本是指天地存在的久远之意。
相传，在清朝乾隆年间，安徽天长县有个张秀才应考科举时，考了个第九名。张秀才的舅舅和主考官张大人乃是同窗老友，便去苦苦哀求张大人录取张秀才。张大人在这种人情难却的情况下，只好应允。
张大人回朝后，向皇上呈上卷宗，皇上阅卷后大怒道：“原定天长县取八名。你怎么取了九名？”这位张大人连忙启奏道：“这张某第九名一定要取。此乃大吉大利之兆，祝福我主江山‘天长地久’（谐音第九）啊！”
乾隆皇帝听罢，龙颜大悦，就欣然答应了。
后来，人们便将“天长地久”作为成语而流传下来。