秦桧杀害了岳飞，韩世忠问他：“你说岳飞谋反，证据在哪里？”秦桧回答：“其事体莫须有。”世忠就说：“莫须有三字何以服天下？”这就是历史上有名的三字狱。
“莫须有”如果解释作“不须有、必须有”，都是错误的。“莫须”二字为宋朝人口头常谈，近以“或者”、“恐怕”的意思。如刘克庄《杂记》说：“方今人才，……若就士大夫中求如（寇）准、（李）纲、（陈）康伯辈，莫须有人。”“莫须有人”即：“或者还有人。”
秦桧说的“其事体莫须有”，用现代语翻译出来，就是：“这件事恐怕是有的吧。”这句话充分暴露了秦桧的专横跋扈。