石敬瑭（892年4月20日—942年9月11日），即后晋高祖，五代十国时期后晋开国皇帝，是为(后)晋高祖。年轻时朴实稳重，寡言笑，喜兵书，重李牧、周亚夫之行事，隶属李克用义子李嗣源帐下，时后梁朱温与李克用、李存勖父子争雄，石敬瑭冲锋陷阵，战功卓着。后唐末帝李从珂继位后，石敬瑭时为河东节度使，双方互相猜忌。清泰三年（936年），石敬瑭起兵造反，后唐军兵围太原，石敬瑭向契丹求援，割让幽云十六州，并甘做“儿皇帝”。随后在契丹援助下，石敬瑭称帝灭后唐，定都汴梁，改国号为“晋”，史称后晋。
五代十国，天下大动乱，”乱慌慌你方唱罢我登场“，君王就如走马灯似的走过，无法带给台下观众丝毫印象，即使是一国之君也仅仅是换得比旁人稍稍多一点的目光，喝令天下，能让后人记住的又有几人？但是，五代中却有一个人，他的名气比和平时代的治世之君还要有名，他就是石敬瑭。
唐景福元年（892年）石敬瑭生于太原，家里排行老二，从小就沉默寡言，喜欢读兵法书，而且非常崇拜战国时期赵将李牧和汉朝名将周亚夫。李嗣源对他很器重，将自己的女儿嫁给了他，并让他统领自己的亲军精锐骑兵”左射军“，视他为自己的心腹之将。此后，石敬瑭跟随李嗣源转战各地，成为李存勖的一员骁将。在和刘寻对阵交战时，刘寻袭击还没有列好阵势的李存勖，军情危急，石敬瑭立即率领十几名亲军驰入敌阵，东挡西杀，左冲右突，遏止住了敌人的攻势，掩护李存勖后撤。事后李存勖对他也大加赞赏，石敬瑭由此而名声远扬。石敬瑭不仅在战场上救岳父李嗣源，在遇到政治难题时又是他为李嗣源分析局势，指点迷津。这方面最突出的就是劝李嗣源顺应时势，在兵乱时追求帝位。石敬瑭与历史上出名的干将升职经历是无比的相似，他们因为在自己的岗位上业绩突出，多次受到嘉奖，随之而来的就是高官厚禄，后唐同光四年，石敬瑭因功被授陕州保义军节度使，这是亲军的最高副长官，可见李嗣源对他是非常宠信的。后来又去魏博任职，最后去任河东节度使，并兼云州（今山西大同）大同军等地蕃汉马步军总管，掌握了河东这块后唐起源地区的军政大权。
后唐长兴四年，李嗣源病死后，儿子李从厚继位，是为后唐闵帝。石敬瑭被加授中书令，调任镇州（今河北正定）成德军节度使，让在陕西的李从珂任河东节度使。李从珂因此发动了兵变，李从厚出逃的过程中遇到了石敬瑭，但是李从厚的随将埋怨石敬瑭的不保，几句话不和，石敬瑭和李从厚的军队就打起来了，石敬瑭就将李从厚的随从全都杀死，然后将李从厚幽禁起来，去向李从珂请功。最后李从珂派人将李从厚杀死。
李从珂继位以后，虽然石敬瑭帮他除掉了李从厚这个后患，但并没有信任他，反而将石敬瑭当成最大的威胁来对待，想尽办法要将他调离河东这块根据地。李从珂怀疑石敬瑭要造反，并没有重用他，一直在试探，而石敬瑭自知自己的处境是什么样子，他只有小心翼翼地侍奉李从珂，君臣之间竟也玩起了躲猫猫的游戏，有道是伴君如伴虎，即使石敬瑭没有这个造反的心，可是皇帝心里却并不清楚，于是，石敬瑭决定试探李从珂，就上书假装辞去马步兵总管的职务，让他到别的地方任节度使，如果李从珂同意就证明怀疑自己，如果安抚让他留任说明李从珂对他没有加害之心。
这一试，就检验出了李从珂根本就不信任自己，李从珂就下令派石敬瑭去他处任节度使，这下刺激得石敬瑭慌不择路地勾结契丹做了儿皇帝，从此留下百世骂名。石敬瑭先装病不走，然后又要求李从珂让位给李嗣源的亲生儿子李从益，说李从珂是养子，不应该继承皇位。李从珂就下令罢免石敬瑭的所有官职，然后派兵讨伐，命张敬达领兵攻打太原。
历朝历代，石敬瑭的晋王朝不算大，不算强，但是还是因为他这个儿皇帝的名号传承万古。
石敬瑭见兵临城下，自己又力量不足，就计划向契丹皇帝耶律德光求救，并向其许诺：割让幽云十六州给契丹，每年进贡大批财物，以儿国自称。于是”儿皇帝“这个称呼就这么来了。石敬瑭称帝后，很守”信用“，割幽云十六州给契丹，承诺每年给契丹布帛30万匹。幽云十六州乃北部天然屏障，至此中原完全暴露在契丹铁蹄之下。也让石敬瑭从此背负上了割让燕云十六州汉奸的臭名，因而遗臭万年。石敬瑭为了确保契丹的全力支持，既尊耶律德光为父，又割让燕云十六州。石敬瑭付出了沉重的代价换来了后晋的建立。
五代五位开国皇帝，石敬瑭的政绩排名第二。朱温时代大乱、李存勖宠信戏子、刘知远短命，石敬瑭仅不如郭威。然而石敬瑭的评价却是五人中最差的，为什么呢？
石敬瑭对契丹的低姿态，虽然毫无尊严，甚至摧毁了汉人的民族尊严，却也使后晋在他在位期间没有大型战乱发生，维持了小康的局面。但他最大的错误是割让燕云十六州。割让燕云十六州使得中原的屏障尽失，北方铁骑可以毫无阻碍的往南奔驰。日后北方边患也一直肆虐了数百年，成为了中国最严重的外患时期。这恐怕是石敬瑭从未想到过的。
纵观石敬瑭之一生，起初靠骁勇善战发迹，继而因廉政而扬名。在战乱频繁之际，他借契丹人的援助问鼎中原，建立了后晋王朝。由于甘当百依百顺的“儿皇帝”，将燕云十六州割让给了外族，并且每年给契丹贡送布帛三十万，以换取契丹人对自己皇位的支持，从而将北方的百姓拱手送到契丹人残酷的铁蹄统治之下。从此，中国有了“儿皇帝”这一可耻的称呼。