战国时期，齐国的相国邹忌，身材高大，容貌端庄。他为劝说齐威王广开言路，鼓励群臣进谏，就给齐威王讲了这样一个故事：
一天早晨，他穿好朝服，戴好帽子，对着镜子端详一番，然后问妻子说：“我和城北徐公比较起来，谁长得英俊？“你邹忌英俊极了，徐公怎么比得上你呢？”妻子说。徐公是齐国赫赫有名的美男子，邹忌听了妻子的活，并不太敢相信自己真的比徐公英俊，于是他又去问他的爱妾，爱妾回答说：“徐公哪有你美呢！”第二天，邹忌家中来了一位客人，邹忌又问了客人同样的问题，客人说：“徐公没有你俊美！”
过了几天，正巧徐公到邹忌家来拜访，邹忌便乘机仔细地打量徐公，拿他和自己比较。结果，邹忌发现自己确实没有徐公美。
于是，他对齐威王说：“我本来不如徐公漂亮，但妻、妾、客人都说我比他漂亮，这是因为妻偏护我，妾畏惧我，客人有事求我，所以他们都恭维我，不说真话。而我们齐国地方这么大，宫中上下，谁不偏护你齐王，满朝文武，谁不畏惧你齐王，全国百姓谁不希望得到齐王的关怀，看来恭维齐王的人一定更多，由此看来，大王您受到蒙蔽很深啦！”
邹忌看了看齐威王并没有动怒，接着说：“更何况，现在齐国地方千里，城池众多，大王接触的人也比我多得多，所受的蒙蔽也一定更多。大王如能开诚布公地征求意见，一定对国家大有益处。”齐威王听了，觉得很有道理，立刻下令说：“无论是谁，能当面指出我过失的，给上赏；上奏章规劝我的，给中赏；在朝廷或街市中议论我的过失，并传到我耳中的，给下赏！”
齐威王的这道命令公布不久，果然收到了很好的效果。很多大臣和官吏都到宫廷中向齐威王提出批评建议，致使齐国宫廷“群臣进谏，门庭若市”，简直热闹得像赶集一样。齐威王根据人门提出的建议，及时修明政治，改正错误缺点。一年后，由于齐威王的缺点都已经改正，提意见的人逐渐少了，大家觉得根本没有什么可提的了。
燕、赵、韩、魏等国听说后，都到齐国来朝见。齐威王身处朝廷，不用出兵，就战胜了一些诸侯国。——《战国策·齐策一》